— Ни одного студента нельзя изолировать от остальных только потому, что преподаватели не умеют обращаться с его магией, — твердо сказала Селеста. — Если наставник боится ученика — это означает, что наставнику не хватает знаний. Ученик не должен расплачиваться за чужое невежество.

Но она запомнила все, что я когда-либо рассказывал. Каждую фразу, брошенную вскользь, каждую деталь, о которой я предпочел бы забыть.

— Она делает это для нас, — тихо произнесла тьма.

В ее голосе не было прежнего голода или насмешки. Только осторожное удивление.

Селеста закончила речь, и на несколько мгновений в зале повисла тишина. Затем кто-то из студентов начал хлопать. К нему присоединились другие, и вскоре аплодировала уже почти вся академия.

Я поднялся вместе со всеми.

После церемонии двор академии заполнился выпускниками, их родственниками и преподавателями. Повсюду мелькали парадные мантии, летали поздравительные заклинания, а над фонтаном вспыхивали разноцветные огни.

Селеста пробиралась ко мне сквозь толпу, придерживая одной рукой мантию, а другой прижимая к груди диплом. Несколько голубых бабочек кружили над ее головой, выдавая радость лучше любой улыбки.

— Поздравляю, госпожа Крейн, — произнес я и поклонился. — Теперь у всех забытых детей королевства появилась дипломированная заступница.

— И очень богатый спонсор, без помощи которого она бы не обошлась, — заметила Селеста, но улыбку скрыть не смогла.

— Я всего лишь разумно распорядился деньгами под твоим строгим руководством.

Я обнял ее за талию. Она оказалась так близко, что край мантии коснулся моих ног, а от волос пахло знакомыми травами и чем-то сладким. Несколько мгновений я просто смотрел на нее, чувствуя под ладонью тепло ее тела, и все еще не верилось, что уже завтра Селеста снова станет моей женой, на этот раз перед всем королевством.

— Ты опять молчишь, — заметила она.

— Я думаю, можно ли жениться на тебе еще раз прямо здесь.

— Нельзя. Ты обещал дождаться завтра.

Селеста согласилась на пышную свадьбу только после окончания учебы. Я несколько раз предлагал устроить торжество раньше, однако она была непреклонна.

По ее словам, одного меня уже хватало, чтобы отвлекать ее от подготовки. Если бы добавились еще и портные, цветочники, придворные распорядители и половина королевского совета, то диплом она получила бы лишь лет через десять.

— Ты заставила меня ждать почти год, — напомнил я. — На мой взгляд, это достаточно сурово.

— Мы все это время были женаты.

— Подпись в ратуше не считается свадьбой.

— Как это не считается? Мы подписали документы и…