В каморке на базе и в квартире в Лаксторе в любое время дня и ночи давила тюремная тишина. А тут было слышно, как перекликались люди. Вот кто-то что-то куда-то с грохотом прокатил. В стенах похрустывает, словно жучки скребут лапками по бумаге. Кругом жизнь.

Он залез в интернет, называемый здесь системой, нашёл энциклопедию. Оказывается, мальчонка поприветствовал его по полному кочевничьему ритуалу для дорогого гостя — с касанием сердца и земли. Руку здесь никому не подают, так как кочевники стараются не трогать чужих и не родственников, здороваются хлопком в ладоши или, как принято во всей Империи, показывая открытые ладони. Еще бы! С такими экзекуторами-дознавателями, которые прикосновением с ума могут свести, от людей вообще шарахаться будешь…

Напротив кровати стоял темный деревянный шкаф с деревянными же ручками-шариками и резным плющом по углам. Листы плюща были выкрашены зелёным и голубым. Или это инкрустация? Сергей в два шага подошёл и посмотрел вблизи — краска. Стены приятного каштанового цвета, с охряными завитушками, казались тёплыми на ощупь. Пошевелил босыми пальцами. Деревянные полы укрыты камышовыми циновками. Всё навевало умиротворение и покой. Ощущение дома.

По коридору, крича и заливисто смеясь, пробежали дети.

— Завтракать! — раздался приглушённый женский голос.

Хлопнула дверь, и в спальном отсеке стало тихо. Но тишина казалась живой, дышащей. Откуда-то издали донёсся трубный рёв слонов… Нет, наверное, это всё-таки мычали местные лохматущие коровы.

Сергей хмыкнул и оделся, каждую минуту ожидая, что войдет Айарах или эта… Жемайя. Но никто не появился, и Сергей вышел в холл, где по углам стояли типичные «дачные» комплекты диванов-скамеек. На их остовы из связанных пучками прутьев натянули камышовую плетёнку. Сиденье из плетёнки выглядело хрупким, но уверенно пружинило под рукой.

В холле никого не было, но Сергей, всё равно чувствуя себя нашкодившим ребёнком, потыкал пальцем во вроде бы кожаные стены. Надо же, и правда кожа с тиснением: многоногие быки, оплетённые восьмёрками то ли лиан, то ли хвостов и окружённые переплетающимися узорами типа викингских. Или скандинавских? Бордовые и рыжие на коричневом. Красиво. Стена слегка качалась: кожаные полосы, натянутые на деревянные рамы, удерживались шпингалетами в полу и на потолке. Сергей вдавил колышек защёлки в пол и немного выдвинул на себя раму. За ней оказалась стопка подобных стенок, наподобие сложенной ширмы.

Сдвинул все обратно, закрепил как было и вышел на улицу. Точнее на выложенную брусчаткой площадь. Между юртами дальше в степи увидел людей, работающих среди какой-то зелени, высаженной рядами. Красная, явно пластмассовая сетка в рост человека окружала огороды и тянулась далее за холмы.