Позвонил Яхпалу.
— Каэр Кутербин? Я бы хотел с вами сегодня встретиться.
— Ажлисс Марк? Вспомнил, значит. Попытаюсь выделить вам часок-другой. Но меньше, чем за двадцать импов я не согласен. Всё-таки это моё тело, моё здоровье.
— Уважаемый каэр, — Стив возвёл взор к потолку. — Да ничего с твоим здоровьем не случится. Первый раз, что ли?
— Первый — не первый, — засуетился Яхпал. — А время моё ты тратишь! И два запасных инъектора лично для меня сверху!
— Еда у тебя есть? Одежда? — вздохнул Стив.
— Как раз обедаю. Кормят нас хорошо, благодарствую за заботу. Выпить принеси, уважаемый ажлисс. А то выпить у меня кончилось.
Стив сложил коммуникатор, сунул в кармашек на поясе и кинул смену одежды в большую сумку. Надо бы не забыть убрать её куда повыше: в прошлый раз Яхпал по дороге в туалет облевал всё вокруг, включая одежду дорогого гостя, которому пришлось у Яхпала же покупать за безумную цену в два одноимповых кольца портки и майку. А магазина с приличной одеждой в тех выселках нет. Заплатил бы и больше, так всё одно — растранжирит. Фыркнул, вспоминая, как маскировался фантомами до первого бутика, где как раз и приобрёл модельную красотищу с заклёпками. Но не возвращаться же на базу в дармоедских обносках из «материальной поддержки слабых членов общества»!
Торопливой рысцой проскочил в гараж сквозь безлюдный казарменный коридор. Активизировал двухместный флаер и полетел в Лакстор.
* * *
Полигон со смотровыми башнями, гладиаторская арена, гаражи и синяя крыша старой казармы скользнули назад под плоским брюхом флаера. Парк, окружающий императорскую базу, сменился двадцатикилометровым поясом леса. Полоса цветных крон среди каменистых пастбищ и плантаций невзрачного карликового оливовника.
Стив ткнул навигацию: автоматика безошибочно проведёт флаер через хитросплетения воздушных трасс над ангарами и вокзалами межпланетного портала. После аварии, когда вся область Северной базы усвистала невесть куда, а на её место переместился кусок чужой планеты, ставший вотчиной регента Криса, всё, что ранее ездило через Северный портал, перекинули в Лакстор. Промышленная зона расширилась к югу, выгнав солидных жильцов из бывших дачных поселков в нижних секторах реки. Теперь там гнездились общественно-ненадёжные особи, среди которых обитал и его близкий дружок по счастью Яхпал Кутербин.
Но сначала надо заглянуть в город. Пять подземных уровней Большого Лакстора находились в десяти минутах полёта выше по течению полноводной Ларосты, укрытые под низкими домиками, каналами и художественными насаждениями наземной зоны отдыха.