Хороший вопрос.

Для тайного венчания достаточно жениха, невесты и священника. А вот для полноценной свадьбы собравшихся не хватало катастрофически. Ни шафера, ни оркестра, ни детей с цветами… Куда это годится?

— Джон приедет завтра, — сообщил Чарльз, нехотя оторвавшись от Элизабет, которой шептал нежности (а что же еще?) на ушко. — Он сумеет постоять со мной рядом и подать кольца безо всякой репетиции.

Мистер Бингли вытаращил глаза, открывая и закрывая рот, но с ответом не нашелся. Повел шеей, стиснутой слишком коротким галстуком, и фальшиво улыбнулся.

— Оркестра тоже нет… Придется мне самому наиграть, хе-хе. А куда подевалась девочка с лепестками?

И посмотрел на священника, которому, очевидно, вменялось в обязанность подыскать среди паствы подходящего ребенка.

Отец Джонс смутился.

— Боюсь, она… эээ, приболела, — пробормотал он. — Но завтра будет!

Чарльз вздернул темную бровь.

— Уверены?

Отец Джонс закивал.

— Да-да! Непременно.

— Как же так! — всплеснул руками мистер Бингли. — Невеста должна научиться вышагивать медленно и плавно, понимаете? Потому что перед ней идет маленькая девочка! Уверяю вас, мисс Корбетт, вам обязательно нужно потренироваться.

Элизабет чуть заметно покраснела. Походка у нее и впрямь была чересчур порывиста для благовоспитанной леди, которой полагалось исключительно семенить. Хотя на мой вкус, это была та самая изюминка, которая не давала Элизабет превратиться в пресное совершенство.

— Пусть девочку заменит мистер Рэддок, — предложил вдруг Чарльз, а когда все уставились на него в недоумении, пояснил, тонко улыбаясь: — Остальные присутствующие заняты. Или предлагаете ловить детей на улице?

Могу вообразить!

— Боюсь, это деяние будет уголовно наказуемо, — изрек Дариан самым серьезным тоном.

Как же без его авторитетного мнения?

— Правда? — пробормотал Чарльз, глаза которого подозрительно блестели.

Неужели у него есть чувство юмора?

Продолжить перепалку не дал Рэддок, который с заметным трудом сдерживал улыбку.

— Я готов. Если это необходимо.

— Отлично! — просиял мистер Бингли и хлопнул в ладоши. — Тогда приступим. Леди и джентльмены, занимайте свои места!

Проще всего было священнику, у которого эта процедура отработана до автоматизма. От подружки также ничего особенного не требовалось: всего лишь принять у невесты букет. Для меня, пожалуй, самым трудным будет не наступить ненароком на шлейф ее платья. Миссия посаженного отца чуть посложнее: препроводить невесту к алтарю и передать жениху из рук в руки. Главное, чтобы Дариан не потребовал по привычке расписку.

Зато жениху с невестой на свадьбе несладко, ведь к ним приковано самое пристальное внимание. Жениху приходится нервничать у алтаря в ожидании невесты, а невесте вышагивать по проходу под взглядами гостей. После чего им предстоит обменяться клятвами, не выронить кольца и не лишиться чувств от волнения и духоты… Надо думать, лишь давление общества вынуждает влюбленных на все это соглашаться.