— Простите, мисс, — смутилась она, теребя белоснежный передник. — Вас уже ждут. Мисс Элизабет велела…

— Встаю я, встаю! — перебила я, смиряясь, и сцедила зевок.

А ведь вчера идея прогуляться перед сном казалась очень заманчивой! Надо было спрятаться под кровать и притвориться мертвой…

В комнате моей любимой тетушки царил настоящий бедлам.

Элизабет сидела в кресле и, кажется, спала с открытыми глазами, терпеливо снося все проделываемые над ней измывательства. На лице у нее красовался толстый слой розовато-бурой массы, напоминающей засохшую овсянку. Над ногтями колдовала толстая женщина с сигаретой в зубах, от которой пахло, как от лондонского дымохода.

Вокруг носились горничные с пуховками, лавандовой водой и угрожающего вида щипцами, похожими на средневековые пыточные инструменты.

Метались портнихи, на скорую руку заканчивая платье. Кажется, надевать заранее пошитый наряд — дурная примета? Как по мне, дурная примета — это доделывать работу за пять минут до церемонии.

Беверли в шелковом халате и с чашкой кофе командовала парадом, словно заправский генерал.

— Еще кофе, — бросила она в пространство.

Чашка оказалась передо мной, словно по волшебству. А с ней — о, блаженство! — два сандвича с огурцом, портсигар и скромный бокал горячительного.

— Зря ты отказалась быть подружкой невесты, — сказала я, помахав рукой в знак приветствия, и упала на подставленный стул. — С твоими-то организаторскими талантами!

Она поморщилась.

— Чтобы в меня тыкали пальцами? Мол, старшая, а до сих пор не замужем? Благодарю покорно.

Я пожала плечами. Можно подумать, теперь люди будут меньше болтать. Леди-детектив, чье фото — в брюках! — изредка мелькает в газетах? Вряд ли это многим лучше, чем леди-преподаватель.

Счастье еще, что мир, где репутация значит куда больше, чем личные заслуги, давно уже не имеет власти над нами обеими.

— Ты отлично все организовала, — похвалила я. — Я бы так не смогла.

Беверли отсалютовала мне чашкой.

— Покомандуй с мое бестолковыми магистрами, и организовать свадьбу для тебя будет парой пустяков.

— Нет уж, благодарю, — меня передернуло. — Лучше уж гангстеры, неверные мужья и карманники.

Пожалуй, преступники — очень даже милые люди… Если сравнивать их с юными чудовищами, которые по недоразумению считаются студентами.

Она рассмеялась, но ответить не успела.

В дверь без стука влетела горничная, затравленно огляделась — и кинулась прямиком к Элизабет.

— Мэм, у нас не хватает начинки для тарталеток! А еще кот влез на ледник и съел все сливки!

Судя по ее тону, это было бедствие, сравнимое с извержением вулкана.