— Правда? — слабым голосом спросила Фло.

— Именно! Как будто мне снова восемнадцать. Хорошо бы вернуть те беззаботные деньки, как думаешь?

Глаза ее заблестели от сдерживаемых слез.

— О, как бы мне этого хотелось! — сказала она с чувством.

Я кивнула и продолжила:

— Очень жаль, что ты сейчас занята. Конечно, это моя вина, я ведь приехала без предупреждения. Прости.

На бледное лицо Фло вернулись краски.

— Что ты, — запротестовала она. — Я всегда рада тебя видеть, Лили!

— Ужасно хочется с тобой поболтать как раньше, — призналась я шепотом. — Нам с тобой есть что обсудить, правда?

— Ты думаешь? — замялась она. — Ведь прошло столько лет…

Я послала ей выразительный взгляд и сказала, чуть понизив голос:

— Зато у нас полно общих знакомых! С тех, прежних, времен. Например, отец Джонс…

Она моргнула, не понимая, чего я от нее хочу. Ну же, не будь такой непонятливой!

— Я слышала, он умер… Прими мои соболезнования.

Быстро сработал инспектор Харди!

— Да-да, — ответила я, отмахнувшись. В моей роли скорбь была бы лишней. — Бедный старина Джонс… Зато после его смерти выяснились просто удивительные вещи!

— Неужели? — встрепенулась Фло, став похожей на себя прежнюю.

— Представляешь, — заговорщицки понизила голос я, — оказывается, он обожал любовные романы!

— Серьезно⁈

— Более чем, — подтвердила я веско. — А еще тайно венчал влюбленные парочки.

— О-бал-деть! — по слогам проговорила Фло совсем как раньше, когда ее манеры еще не выхолостили до подобающих истинной леди.

Почудилось или от двери и впрямь донеслось неодобрительное покашливание?

— А главное, — зашептала я, подавшись вперед, — миссис Джонс нашла в одном из романов преподобного его записи! Где перечислены все, кого он венчал.

Главное чтобы Фло не задумалась, зачем «вдове» потребовалось рыться в такого рода литературе сразу после смерти мужа.

Впрочем, у Фло жажда сплетен всегда пересиливала доводы рассудка.

Так случилось и теперь.

— Ох, — она прижала ладонь к груди. — Как… интересно!

Кажется, на языке у Фло вертелось куда более емкое словцо. Но манеры… проклятые манеры!

— Только это — тс-с-с — строго между нами! — предупредила я и прижала палец к губам.

Фло закивала.

— Конечно! Ты же меня знаешь.

Про себя я мысленно потерла руки.

Более надежного способа распространить сплетни в мгновение ока не придумаешь!

* * *

В особняк Корбеттов пришлось возвращаться кружным путем. У парадного входа сбились в стаю журналисты, а мне совсем не хотелось попасть им в лапы.

— Остановите тут, — попросила я водителя, когда машина спустилась с очередного холма. — Дальше мы пешком, тут недалеко.