Когда последний из приговорённых затих, мэр шагнул вперёд. Его голос, усиленный магическим артефактом, разнёсся над площадью.

— Жители Торвальда! — начал он пафосно. — Слишком долго наш славный город страдал от гнёта этих… — он брезгливо махнул рукой в сторону виселиц, — … предателей, прикрывавшихся именем закона! Слишком долго вы несли бремя непосильных налогов! Этому положен конец!

Толпа замерла, не веря своим ушам.

— Именем Короны и моим личным указом, — Ульрих сделал драматическую паузу, — я упраздняю военный налог!

Сначала на площади повисла тишина. Люди переглядывались, пытаясь понять, не ослышались ли они. Военный налог, этот проклятый побор, который введен под предлогом «угрозы со стороны тёмных эльфов», съедал почти треть доходов каждой семьи. Платили все, от младенца до столетнего старика. И вот теперь…

Первым неуверенно захлопал какой-то торговец в передних рядах. Потом к нему присоединился ещё один, потом ещё. Через минуту вся площадь кричала от восторга, заглушая предсмертные хрипы повешенных. Люди плакали, обнимались, кричали «Слава мэру!». То, что налог втихаря придумал сам мэр, уже было неважно, тем более, все кто знал правду, уже никому и ничего не расскажут. Главное, что его отменили! Дышать стало легче!

— Но и это ещё не всё! — Ульрих поймал волну и продолжал вещать, входя в роль спасителя отечества. — Городская стража, погрязшая в коррупции, на неопределённое время упраздняется! Их место займут незапятнанные силы, прибывшие из самой столицы для наведения порядка!

Все взгляды обратились на шеренги солдат, стоявших плотным кольцом вокруг эшафота. Подтянутые, суровые парни в новеньких, сверкающих на солнце доспехах, со знаками королевской армии на наплечниках. Они стояли неподвижно, как статуи, и от каждого веяло такой силой и дисциплиной, что у горожан невольно рождалась надежда на долгожданную безопасность.

— Всё это стало возможным благодаря нашему доблестному коменданту, полковнику фон Гросу! — мэр широким жестом указал на своего подельника. — Это он, рискуя своей карьерой, выбил для нашего города этих прекрасных воинов!

Толпа тут же взорвалась аплодисментами в адрес коменданта. Фон Гросс стоял, краснея, бледнея и нервно улыбаясь. Он неловко поклонился, едва не потеряв равновесие.

— В свою очередь, — полковник, собравшись с духом, шагнул вперёд, — я хочу представить вам моего нового заместителя, который и будет отвечать за безопасность на улицах Торвальда! Капитан Михаил Вальядо!

И в этот момент на балконе появился капитан. Затянутый в чёрный, идеально подогнанный по фигуре мундир капитана королевской армии, с серебряным шитьём и аксельбантами. На груди несколько орденских планок, которые Лира реквизировала у какого-то разорившегося аристократа. Офицер молча шагнул к перилам и окинул толпу тяжёлым, оценивающим взглядом.