Брунгильда развернула следующий свиток.

— Доменные печи. Увеличили объём, изменили систему подачи воздуха. Качество стали выросло. Вот отчёт из оружейных мастерских, — она шлёпнула на стол ещё один пергамент. — Стволы для винтовок теперь выдерживают больше выстрелов, разрывов почти нет. И по поводу нового парового двигателя… Я тут подумала, если изменить конструкцию котла и добавить рунный теплообменник…

Я слушал её, кивал, задавал уточняющие вопросы, а сам думал о том, что эта женщина настоящее сокровище. Смотреть на Бруни было гораздо приятнее, чем на прокуренную бороду какого-нибудь столетнего дедка.

— Хорошая работа, Бруни, — сказал, когда гномка закончила. — Продолжай в том же духе. Подумай над стандартизацией деталей. Чтобы любой узел можно было заменить в полевых условиях.

Гномка коротко кивнула, сгребла свои чертежи и так же бесцеремонно, как и вошла, собиралась покинуть кабинета. Я даже не сомневался, что она сейчас пойдёт не спать, а в кузню, воплощать в металле очередную идею. Заодно решил слегка сделать день менее томным.

— Кстати, прекрасно выглядишь! Даже в этом мешке на заклепках — как бы между делом сказал уже в спину.

Гномка замерла, затем медленно повернулась, смотря на меня с подозрением.

— Ты тоже ничего так смотришься за этим складом бумажек — сказала Бруни.

— Может, прогуляемся сегодня вечером, поужинаем вместе? То синее платье тебе очень к лицу — продолжил нагнетать.

Было видно, как крутятся шестеренки в этой головушке, при этом гномка продолжала меня изучать, выискивая подвох.

— А затем продолжим в более тихой обстановке… — я покрутил рукой в воздухе для наглядности.

— Хорошо, муж мой — кивнула Бруни, нервно сглотнув. — Я тогда пойду, надо закончить тела… То есть дела! — и лихо развернувшись на каблуках вышла за дверь.

Через пару мгновений я услышал грохот разбитой вазы и быстрый удаляющийся топот. А затем зашла Урсула, которая с удивлением смотрела вслед убегающей гномке. Орчанка была в простых кожаных штанах и рубашке, без лишних украшений.

— Рекруты, — коротко бросила она, останавливаясь перед столом, но все еще посматривая в сторону двери. — Третий набор, две тысячи голов. Обучение закончили.

— Потери? — спросил, отрываясь от бумаг.

— Восемнадцать человек, — ответила Урсула. — Двенадцать тел переломались на полосе препятствий. Шестеро на учениях с боевой стрельбой, естественный отбор.

— Как уровень подготовки?

— Выше, чем у предыдущих, — в глазах Урсулы мелькнул огонёк профессиональной гордости. — Сержанты, которых ты прислал, знают своё дело. Эти уже не крестьяне с винтовками. Дисциплина, слаженность, огонь ведут грамотно. Готовы к отправке на границу.