— Значит, дотянуться до него напрямую мы не можем, — констатировал я факт. — В резиденцию соваться, это устроить полномасштабный штурм с сотней трупов, привлечением армейских резервов и последующим визитом королевских инквизиторов. Нам такой цирк с конями сейчас даром не нужен.

— Подловить на улице? — предложил Асаи, хотя по его тону было ясно, что он сам в эту идею не верит.

— Мэр не ходит пешком, — отрезала Лира. — Только в карете, явно непростой. Впереди конный десяток, позади конный десяток. На карете арбалетчики. Маршруты меняет каждый день. Спит в разных комнатах своего особняка. Я даже служанку не могу к нему подослать, вся прислуга на виду, не меняется годами, еду он жрёт только после дегустатора.

Я отложил нож и устало потёр переносицу. Местный третий царёк оказался крепким орешком. Он выстроил систему, которая работала автономно и защищала его от любых случайностей. Попытка убрать его силой, это гарантированный провал всей нашей тихой экспансии. Убьём мэра — в город нагрянет королевская комиссия с регулярной армией. Оставим в живых — рано или поздно он сложит два и два, поняв, почему Варек и полковник вдруг стали такими отстраненными.

— Ищи слабые звенья, Лира, — я жёстко посмотрел в голубые глаза кицуне. — У каждого есть уязвимость. Любовница, тайный порок, внебрачный сын, которого он прячет в деревне, да хоть любимая собачка, которую можно отравить. Мне нужен крючок, за который мы его подвесим.

— Сделаю всё в лучшем виде, дорогой.

Лиса развернулась и бесшумно скользнула за дверь, оставив нас с Асаи. Я тяжело поднялся с кресла и снова подошёл к окну. Там, за пыльными стёклами, чужой город жил своей муравьиной жизнью, не подозревая, что под его улицами уже протянуты невидимые нити. Время работало против нас. Мэр не дурак, он скоро заметит, что его подельники дёргаются не в такт. Нужно было ускоряться.

* * *

Ремонт арки застопорился на четвёртый день, когда я уже начал планировать график переброски первых рот Урсулы. Гном Торбин, старший мастеровой, присланный мной из Миргарда под видом «нанятого специалиста по древнему камню», ввалился в кабинет Варека, который уже стал моим, грязно ругаясь на своём диалекте. Его борода была в серой пыли, а комбинезон перепачкан маслом и какой-то въедливой слизью.

— Каюк, командир, — с порога крякнул гном, шмякнув на мой стол тяжеленный молоток, отчего жалобно звякнула чернильница. — Приехали, конечная станция. Высаживаемся.

Я медленно поднял на него глаза от гроссбухов гильдии, пытаясь разобраться в финансовых потоках, которые мы теперь контролировали.