– Вымотан? – наконец вымолвил я.

– Она с утра беснуется, а я давлю, давлю…

– Не она, а они, – встряла Вив, поворачиваясь ко мне. – Столько терпели, а сегодня утром заявились прямо в покои, представляешь? Одного-двух, может, трех я бы и остановила, но они пришли толпой, ворвались, стали осыпать его претензиями, угрожать! Я говорила, что надо ответить грубостью на грубость, а он…

– Я так и сделал.

– Но много позже.

Вивиан так искренне переживала за человека едва ли не вдвое ее старше и уж точно вдвое больше, так старательно отчитывала его, что это не могло не вызвать улыбку. Любой другой знатный муж оскорбился бы и отказался от услуг такой наемницы, но Фабиану хватало мужества принимать ее заботу.

– Что ж, было весьма… доходчиво, – подытожил я, неуверенно улыбнувшись.

– Ты бы и сам объяснил не хуже, приди чуть раньше.

– Не думаю. – Я пожал плечами и огляделся. – Их слова меня не тронули.

Вив прокашлялась.

– Да они тут над твоей горелой залысиной потешались…

Фабиан разразился смехом, и его лицо окончательно вернуло здоровый цвет.

* * *

Лодинген, 840 год от Седьмого Вознесения

Добраться до портового города стоило неописуемых стараний: остатки сил я сгребал, чтобы хоть как-то срезать путь через порталы, а в перерывах выискивал чародеев и лекарей, которые, впрочем, лишь приглушали симптомы – никто не знал, как вывести из крови яд виверны. Надежда оставалась лишь на то, что в Лодингене, через который каждый день проходят десятки кораблей, найдется кто-то, способный помочь. Но сначала сделка.

Повезло, что в паре дней пути от цели мне случайно встретилась Птичка, сжалившаяся над старым знакомым и впихнувшая его в портал. Уж ей-то в Лодингене бывать приходилось часто, так что место она выбрала удачно – прямо за поворотом от нужной лавки.

Открыв крепкую дверь, я едва не рухнул на пол, но в последний миг совладал с силами. Хитрые темные глаза оценивающе взглянули на гостя. Несколько секунд в лавке царила полная тишина, а затем хозяин раскатисто засмеялся и, широко раскинув руки, бросился меня обнимать – такие уж тут традиции. Я выдержал эту пытку лишь для того, чтобы поскорее перейти к делу:

– Как быстро найдешь покупателя? Некоторые обстоятельства, – я отодвинул руку от бока, из которого не переставала сочиться тягучая темная кровь, – не позволят мне ждать долго.

– Он уже здесь, – ничуть не удивился торговец. – Проходи в дальний зал.

Мы всегда встречались с любителями артефактов там, но на этот раз сопровождать меня, казалось, не желали: торговец вернулся на рабочее место и принялся в тысячный раз протирать любимую вазу.