Внутри зияла пустота. Я потерял что-то важное, но пока не знал, что именно. Недостаток сил придется ощутить, когда придет пора их использовать, а вот умершие части души не дадут о себе знать, и это тревожило. Впрочем, помимо выживания, было у нового образа и еще одно преимущество – красивым людям доверяют с большей охотой, а в моем деле это имеет значение.

В отражении я видел человека, которому предстоит иная жизнь, непохожая на ту, что я видел прежде. Сладкие речи из его уст не прозвучат чужеродно, от его прикосновения не вздрогнет прекрасная дама, ему будут рады на торжествах и празднествах. На меня смотрел молодой, светлый, подающий надежды юнец, хоть выражение лица и выдавало, как много лет он измотан. Смотрел кроваво-красными глазами, чтобы миловидное личико не позволило забыть: я убийца и лжец, и нутро мое не спрятать ни за какой маской.

* * *

Своему плану я следовал: без конца посещал людные места, натягивал улыбку и беззаботно болтал с той знатью, что не боялась подойти, несмотря на мои недавние выходки. Волосы подстриг с помощью одной неравнодушной служанки и теперь мог даже смотреть в зеркало без снисходительного смешка. Без видимых изъянов общаться с людьми значительно легче.

Не думать, что происходит на Солианских островах, точнее, в конкретных комнатах замка Тэлфорда, оказалось сложнее, чем я предполагал. То и дело вспоминалось лицо Фабиана, разочарованное и опустошенное, и злость раздирала меня изнутри – не только потому, что меня выгнали, как бродячего пса, воспользовавшегося незапертой дверью, но и потому, что я не мог прекратить эту муку. Разум не слушался, подкидывая все новые образы того, как кожа Фабиана чернеет, божественное наследие подавляет его волю, и замок тонет в синем пламени, знаменуя начало конца. Спалось после такого плохо.

Я злился, что не заслужил доверие, которого желал по-настоящему.

И оставил Ниррити ютиться в тесной камере, зная, как она желает летать.

Чтобы отвлечься, по ночам я вспоминал занятия с Томико, в особенности технику отделения разума от тела, которая позволяла ненадолго покидать физическую оболочку и незаметно для других летать неподалеку. Подслушивал неинтересные разговоры, проникал в места, куда в обычных условиях вход был заказан, проверял, на сколько часов таких путешествий хватает моих сил. А в последнюю из ночей в доме, что так любезно меня приютил – хотя убежища я просил в таком настроении, что хозяева едва ли могли отказать, – мне и вовсе устроили целое представление.

Некто в темном одеянии перебежками пробирался к концу коридора. Постоянно оглядывался, что-то шептал, крепко задумывался, будто пытаясь вспомнить дорогу, но продвигался к цели, оставаясь незамеченным даже гуляющей по этажу кошкой – а эта нарушительница спокойствия не упускала из виду ни одного ночного гостя. Я все гадал, к кому хочет пробраться незнакомец. Неподалеку находились покои сразу трех молодых дам, двух – до неприличия престарелых, и еще одна комната, в которую попасть ему было не суждено. Как я думал.