– Помнится, ты передал, что больше в моей помощи не нуждаешься, – не растерялся он.

– После отказа Вив ты так же быстро сдался?

Тобиас запнулся, закашлялся, едва устоял на ногах и, держась за грудь, попытался сделать вид, что вопрос ничуть его не тронул.

– Нет, – наконец вымолвил он, – с женщинами я и правда настырный.

– Только не напоминай об этом королю. Похоже, они сдружились.

Он поджал губы, будто уже не раз думал об этом. Но я не считал, что ситуация с невестой Фабиана повторится – видов на Вивиан, насколько мог судить, король не имел. Скорее хотел защитить, уберечь. И, похоже, рад был видеть ее счастливой – а если причиной тому стал Тобиас, поводов переживать нет. Но смущать его все же оказалось забавно.

Стражники у ворот чуть поклонились, приветствуя меня, и жестом указали в сторону пирса.Меня ждут . Они постоянно переговаривались и оглядывались, пытаясь выяснить, что происходит по ту сторону ворот, но я приказал закрыть их и ни за что не открывать, пока не постучу трижды. Тобиас хотел проследовать за мной, но я и ему запретил.

– Найди короля и попроси ждать в переговорной. Не приду к заходу солнца – значит, мертв.

Испуг сверкнул в его глазах – Тобиас понял, что все гораздо серьезнее, чем могло показаться. Он сломя голову помчался в замок, исчезнув из виду.

Ворота захлопнулись. Две фигуры в длинных темных плащах и капюшонах, скрывающих лица, ждали на пирсе. Если это кто-то из сторонников Кьяры, я мог погибнуть в любой момент. И пусть с каждым шагом, отдаляющим меня от городских стен, я чувствовал взрывы сил в разных участках тела, истосковавшегося по ощущению своего превосходства, этого могло не хватить, чтобы противостоять сразу двум Верховным. Силы наши почти равны, но развивали мы их в разных направлениях, поэтому и боль доставлять умели разную.

Я двигался медленно, пытаясь магией дотянуться до гостей столичного острова и понять, с кем имею дело. Но как только невидимые щупальца приблизились к накидке, мужские – а затем и женские – руки поднялись к капюшону, чтобы скинуть завесу тайны.

Тристрам улыбался виновато, будто сквозь боль. Не медведь – щенок, с неискоренимой любовью смотрящий на ладонь обидчика. Я тут же бросил попытки проверить его, предугадать намерения и, быстро преодолев разделявшее нас расстояние, бросился в объятия его могучих рук. Кожей к его коже я не притронулся, так что отгонять неожиданный порыв не стал.

– Ты прав, – похлопывая меня по спине, шептал Тристрам, – ты всегда был прав.

По груди разлилось тепло. Он увидел то, что видел я: ни капли благородства, которое Кьяра так отчаянно пыталась воспитать в учениках, не нашлось в ее собственной душе. Она упивалась тем же, чем и другие тираны, – властью. И хотела того же – большего могущества.