— Нет, они нормальные. Это Стихарь сделал их такими…
Никодим сильно недооценил его умение влиять на окружающих и поплатился за это. Теперь он опять сидит в подвале Стихаря, прямо как много лет назад. Но это ничего. Он выбрался из неё один раз, сможет и второй. По крайней мере он на это надеется.
Глава 23
Весть о вторжении произошла внезапно, хотя все в Стародуме её ждали.
— Идут! — кричит один из дозорных со стены.
Мы с Волибором тут же вскакиваем на ноги, мрачные как тени.
Только вчера мы с Нежданом вернулись из бескрайних восточных лесов, но отдохнуть и расслабиться не получилось. Стоило нам оказаться дома, как мы увидели всю нашу армию готовую к бою: тридцать стариков, облачённых в духовные доспехи, и двести грозных бойцов из рядов бывших черномасочников.
Мы успели как раз вовремя, к началу сражения у Стародума.
Не совсем понятно, кто именно собирается на нас напасть, но слухи говорят сразу о нескольких вражеских армиях, двигающихся в нашу сторону. Как они собираются осаждать высокие стены — тоже неизвестно. Лишь одно можно сказать наверняка: у нас пока слишком мало еды для того, чтобы спокойно сидеть в крепости.
— Все на стены! — кричит Волибор.
— Живее, парни! — поддерживает приказ Третьяк.
Из-за того, что наша армия выросла за счёт бывших рабов безумца, пришлось быстро произвести структурную реформу. Теперь у нас целых три ратных сотни… в каждой из которых по восемдьдесят бойцов. Первую возглавляет Егерь, спасённый из заточения в Новгороде. Вторую — Ярослав Лысый, которого забрали с собой из детинца наши здоровяки. Третью — Третьяк. Волибор у нас воевода, а Молчун — его помощник и защитник.
Егерь сначала порывался отправиться вслед за Снежаной, поскольку он дал клятву оберегать её, но девушка отправилась в Киевское княжество на встречу с Черногором, чтобы получить разрешение на женитьбу с Чеславом, а туда вход Егерю закрыт после того, как он сразил Казимира Большое Перо. Тот теперь точит на него зуб.
— Живее! Живее! — командует Третьяк, а рядом с ним то же самое проделывает Ярослав.
Все наши бойцы выбегают из казарм, находящихся на первом этаже замка, чтобы рассредоточиться по стене крепости. Я же сижу внизу и пытаюсь сохранять невозмутимость.
Волибор с Молчуном набрали зерна и кое-какого продовольствия в Новгороде, пока мы с Нежданом шлялись по диким землям и удирали от чудищ. Но даже с этими запасами нам не удастся пережить зиму в случае осады — слишком много голодных ртов.
Крестьяне в Вещем запасали на зиму зерно, но всё равно выходили на охоту и кое-как да получалось перехватить мяса: куницу, зайца, или кабана, если сильно повезёт. К тому же у нас водились настоящие мастера подлёдной рыбалки. Если Стародум окружат, то выживать придётся исключительно на запасах и в этом случае ужатия поясов будет недостаточно.