— Ладно, раз Волибора нет… Третий, ты где?
— Я тут, князь Тимофей!
— Значит, до тебя уже дошла весть?
— Конечно дошла! Уже все жители села знают, что ты — сын Горислава.
Удивительно, как быстро могут распространяться вести. Чудо какое-то!
— Собери всех людей в чёрных масках и отведи их в темницу. Чуть позже я верну им волю.
— А что быть с этими… что бегают тут голые?
— Выведи их за стены крепости. Пусть там носятся, чтобы детям на глаза не попадались.
— Будет сделано!
Сразу видно опытного воина. Ему сказали, что у него теперь новый командир, и он тут же готов выполнять приказы без лишних вопросов. Вот в чём преимущество нашей ратной сотни. Никто не спорит, не задаёт вопросов в ненужный момент.
— Значит так! — кричу, обращаясь ко всем пленникам. — Вы все свободны, так что ноги в руки и валите из нашей крепости!
— Возвращайтесь домой! — подтверждает рядом со мной Никодим.
Все эти воины были из армии безумца. Было бы здорово их переманить на нашу сторону, чтобы четыре тысячи человек стали нашей армией, но это невозможно: они никогда не станут служить людям, которые заживо сожгли их товарищей прямо у них на глазах. Да и у меня нет к ним доверия.
Пусть валят домой.
К тому же большинство этих людей не прямые подчинённые безумца. Юрий Михайлович был Новгородским князем, у которого полтора десятка удельных князей в вассалах. Все эти бояре передали ему свои войска на время. Так что хоть безумец и мёртв, но воины всё ещё на службе у живых господ.
Пусть возвращаются к себе и участвуют в междоусобице, которая наверняка возникнет в Новгороде за звание Великого Князя. Пусть все эти знатные вельможи перегрызут друг другу глотки в погоне за властью — нам от этого только легче.
— Если кто-то хочет остаться и служить князю Стародума — оставайтесь. Остальным — скатертью дорога.
Как мы и ожидали, большинство солдат собрались в кучу и направились к выходу из крепости. Из четырёх тысяч человек набралось только четырнадцать, что решили присягнуть мне на верность и быть нашими воинами. В дополнение к этому все шестеро освобождённых черномасочников решили примкнуть к нам. Остальные ушли, забрав обозные повозки.
Ну и славно.
Нечего в нашей крепости место занимать. Нам ещё нужно подготовиться к междоусобице.
До прихода несметной армии кочевников осталось 275 дней.
Глава 2
Я всегда был хорошим актёром.
Я мог бы участвовать в пьесах и спектаклях по всей Руси, если бы захотел. Из меня получился бы великолепный менестрель: ходил бы между городами и рассказывал былины о великих воинах и подвигах, о любви и предательстве. Не нашлось бы такого человека, которого я не тронул бы в самое сердце. У меня очень живое лицо: любую эмоцию выражает ярко и отчётливо. А голос… в нужный момент я могу быть очень проникновенным.