Из домов Тишая высыпают люди, скапливаются на отдалении, но никто не приближается, чтобы начать тушить пожар. Все они удивлены тем, что его устроили молодые девушки в нарядных платьях. Против такой чертовщины ни один христианин в здравом уме не выступит. Глядишь — ещё сами в огне окажутся.
В молчании Никодим смотрит, как горит церковь, как превращается в пепел большое здание. Целый ворох духов огня летает в ночи. Никодим не уходит до тех пор, пока не остаётся груда почерневших и разрушенных глиняных стен в перемешку с золой. Искать тело Стихаря не имеет смысла — его больше нет. Мучитель мёртв.
Каждая из девушек подходит, чтобы попрощаться со Светозарой. Каждая её крепко обнимает, после чего они все, дружно, уходят в лес.
— Кто все эти девушки? — спрашивает Никодим. — Откуда они взялись? И почему они такие красивые?
— Я потом как-нибудь расскажу о них, но сейчас я не готова.
— Они из волхвов?
— Вроде того.
— Это они сделали ту соломенную куклу, что мне силу вернула?
— Ага.
Вдвоём они направляются прочь от Тишая. Необходимо найти подходящее место для ночлега, подальше от этой сумасшедшей деревни. Без лжепророка её жители рано или поздно придут в норму. Секта без предводителя распадётся. Их нельзя винить в том, что их заставляли работать, что с ними плохо обращались. Это было временное помешательство под предводительством убедительного негодяя.
В остальном это обыкновенная деревня.
— Я твой большой должник, — произносит Никодим. — Очень-очень большой.
— Ай, ерунда, — отвечает Светозара.
— Нет, не ерунда. Ты помогла мне справиться с человеком, который был моим главнейшим врагом, который отравлял всю мою жизнь. Это многого стоит.
— Говорю же, ерунда.
— Хочешь, поменяемся именами? Я стану Светозаром, а ты — Никодимой?
— Ну уж нет!
— Хочешь сказать, что у меня плохое имя?
— Нет, не плохое, — отвечает девушка. — Но Светозара мне нравится больше. Останемся при своих.
Некоторое время они идут в молчании.
— Куда теперь? — спрашивает Никодим.
— В Стародум, — отвечает Светозара. — Куда же ещё?
— Надеюсь, междоусобица там ещё не началась. И мы не придём на огромное поле боя.
Глава 26
Томительное ожидание большого сражения.
Новгородская земля превратилась в бурлящий котёл: все северные князья организовались в единую силу, желающую захватить нас, южных слабаков. После победы над нами они наверняка вцепятся друг другу в глотки, чтобы отхватить кусок земли побольше, но нас их будущие стычки не интересуют.
Наша задача: защититься здесь и сейчас.
Прямо сейчас в нашу сторону двигается несколько армий, чтобы окружить Стародум и начать долгую осаду. Однако у нас есть существенное преимущество перед ними, и это не высокие стены, не сотня духовных доспехов, и даже не единственный на Руси человек десятой ступени.