— Ножик и правда неплохой, — продолжает мужик. — Не зря вышел.

Этот беззубый выродок поднимается на ноги, а я, наоборот, падаю на бок со всё так же протянутой рукой. Веда летает между нами, не понимая, что ей делать. Если бы она только могла превратиться в оружие и самостоятельно оприходовать этого урода. Но нет, ей нужна моя рука, чтобы ударить врага: сама по себе она просто грохнется на землю.

Передо мной ведь не воин, не разбойник, не наёмный убийца, о которых ходят слухи в деревнях. Обыкновенный беззубый деревенщина, разве что силы в нём оказалось достаточно. Зелёная ступень, может быть начало голубой.

Я мог бы побить его голыми руками, мог бы разрубить на две части духовным клинком, но для всего этого нужно уметь двигаться. Как же так получается, что обыкновенный придурок может меня вот так легко вывести из строя?

Аж зубы сводит от злости!

— Ну всё, бывай! — заявляет мужик и на прощание хлопает меня ладонью по плечу. — Не поминай лихом.

Он уходит, а я остаюсь лежать на траве, парализованный. Муравьи ползают по коже, щекочут, а я даже слюну проглотить не могу — она стекает из уголка рта. Маленький ужик подползает поближе, чтобы посмотреть, чего это тут человек разлёгся.

Так и продолжаю лежать, пока онемение не ослабляет хватку. Сначала удаётся пошевелить глазами, затем кончиками пальцев. В этом состоянии меня находит Светозара.

— Эй! — кричит она. — Что случилось?

Подбегает, переворачивает на спину.

— Уы! — удаётся произнести

— Тебя змея укусила? Сбегать за Мелентием?

Отрицательно мотаю головой.

— Побыть с тобой?

Киваю.

Девушка помогает мне шевелить руками, отчего движения быстрее возвращаются в тело.

— Это… это был один увалень, — говорю. — Из соседней деревни… нож мой с собой забрал. Падла.

— Хочешь его догнать?

— Не, он уже далеко. Да и ходить я пока могу только медленно.

— Мы с Никодимом можем его нагнать и всыпать. Мало не покажется.

Эх, если бы всё было так просто.

— Дело не в мужике, — говорю. — Кто угодно мог забрать мой нож. Дело в том, как легко он от меня избавился. Будто я комар, от которого можно отмахнуться. Давно я не чувствовал себя таким слабым и беззащитным.

Светозара кивает, понимающе.

— Урок, который я извлёк из всего этого — не то, что нужно догнать мужика и надавать ему по горбу. Нужно поднять свою силу, чтобы такого больше не происходило. Чтобы меня не мог отделать любой встречный простофиля, которому повезло оказаться на пару ступеней выше.

— Ты прав, — соглашается девушка.

Некоторое время мы сидим на берегу и кидаем камешки в воду. Светозара рассказывает о том, какими травами будет меня отпаивать, чтобы силы поскорее вернулись. У её деда столько настоек, что можно на ноги любого поставить.