Судя по тому, что произошло, у меня сейчас самый конец третьей ступени. Точно такой же, как у Светозары. Она чуть-чуть поднялась в силе после того, как воспользовалась осколком, а я перескочил почти через две ступени и теперь точно так же могу поджигать предметы на расстоянии.

Сила пришла.

Она не хотела являться, когда я рисковал жизнью впустую, но пришла на зов, когда в ней на самом деле появилась нужда. Жизнь и смерть. Нельзя увеличить силу, ежедневно пуская искры, но можно повысить её, оказавшись на самом краю обрыва.

— Ты как? — спрашивает Светозара, помогая подняться.

— Лучше не бывает, — говорю.

Нога сломана: кость разделилась на две части и болтается на остатках мышц, которые кабано-паук не успел пережевать. Боль доставляет адскую, но это ничего — нужно лишь добраться до Стародума. Там меня и подлатают.

Добраться бы…

Тем временем мы стоим посреди горящего участка леса, со всех сторон отрезанные уродливыми чудищами. А я даже идти не могу: только стою на одной ноге, опираясь на Светозару.

— Веда, появись, пожалуйста…

«Не могу, — отвечает девушка-дух. —Ещё не рассвет».

— Блядство…

Знал бы я с самого начала, как устроена сила, построил бы план получше. Такой, чтобы и живым из лесу выбраться, и навыки поднять.

Но нет.

Всё приходится познавать самому, на практике.

Это именно та причина, по которой большинство людей остаются на первой ступени. Никто до конца не осознаёт, как работает сила, почему и к кому она приходит. Люди на фиолетовом, сером, чёрном уровнях понимают, но делиться этим с простолюдинами не желают. Всем кажется, что она растёт в опасных ситуациях, но одной только опасности недостаточно, как я успел сегодня убедиться. Нельзя с голыми руками переться на чудище и надеяться на «авось».

Люди вроде Светозары и Никодима находятся на третьей ступени, но это слишком мало, чтобы понимать, как приходит сила. Они сами получили её крохотными частичками за много лет, в разных ситуациях.

Для того, чтобы во всём разобраться, пришлось углубиться в дикий, непроходимый лес.

Загнать самого себя в ловушку.

Знание я получил, несомненно, ценное. Только оно не будет стоить ничего, если мы сейчас сгинем.

— Они приближаются, — замечает Светозара.

— Уж конечно! Огня они боятся, но и поесть тоже хотят.

Огонь отпугивает нечисть, когда она далеко. Трупоеды и различного рода чудища стараются держаться от пламени как можно дальше. Поэтому, завидев факел в ночи, обходят его кругом. Но если ты уже привлёк внимание твари, и она подошла близко, то огонь защищает совсем слабо.

— Изыйди! — кричу и делаю крестное знамение.