— Эх, жаль…

В прошлый раз путь до Новгорода занял у нас целую неделю, пришлось останавливаться на ночь в каждой деревне, чтобы не замёрзнуть и не повстречать лесных чудищ. Сегодня же мы мчим вперёд так быстро и без остановки, что даже представить трудно.

— Смотрите, Ярый острог! — замечает Светозара.

Неждан хочет что-то ответить, но сдерживается. Видно, что парень решил окончательно оставить девушку в покое и не говорить ей вообще ничего. А всё потому, что я велел ему не задирать её. Приятно, что такой своенравный человек слушается меня.

Погорелое мы проезжаем немногим позднее. Деревня с призраками днём выглядит пустой и заброшенной. Ничто не намекает, что ближе к вечеру здесь появляются такие же прозрачные силуэты людей, как наши лошади.

Было бы интересно узнать, откуда у безумца вообще такая карета.

— Напомни, зачем мы вообще едем? — спрашивает Светозара.

Она уже тысячу раз об этом спрашивала.

— Чтобы познакомиться со всеми остальными князьями.

— А зачем нам это?

— Чтобы заявить о своей независимости.

— Но мы же могли спрятаться за высокими стенами, и никто бы нас не захватил.

— Стародум сможет устоять только если внутри будет достаточно продовольствия. Если к нам заявится огромная армия, которую мы не сможем порубить на куски сотней духовных клинков, то нам придётся выживать на тех запасах зерна, что мы собрали в этом году. А я напоминаю, что у нас ещё и дружина появляется из освобождённых кукол безумца. Прямо сейчас мы не готовы к долгой осаде. Если начнётся междоусобица, то нужно будет как можно дальше отсрочить наше участие.

— Да, но как?

— Сначала приедем и посмотрим что да как.

Разогнавшись до наибольшей скорости, движение окончательно перестало чувствоваться. Лишь повороты говорят о том, что мы мчимся всё дальше от Стародума и нашего села. Повесь на окно тряпку — забудешь о том, что мы вообще куда-то скачем. Даже слегка усыпляет это плавное движение.

Мы болтаем обо всём на свете, раз уж на столько времени оказались в одном месте. Неждан рассказывает свои истории о том, как он гулял по княжествам. Как в одной крепости случился кровавый переворот, а на следующий день ещё один; про фанатиков какого-то нового бога, повелителя глубин; про человека, у которого сила была в необыкновенно хорошем нюхе: так он ушёл от людей в дикую природу, чтобы те так сильно не смердели.

Я спрашиваю Волибора об отце. Как оказалось, я довольно мало о нём знаю, поэтому стараюсь наверстать. Например, я не знал, что Горислав очень любил пчёл: у него было больше всего ульев на Новгородской земле.