Рука Щегла, что хотела отобрать бутылку водки у Чижа, зависла в воздухе, а после бессильно упала на диван. Тошнота подступила к горлу только сильнее, и Щегол выбежал на улицу, чтобы не задохнуться в тесном помещении. Щегол взглянул на небо, чтобы подавить слезы, которые подступили к горлу. Вот он и последний кусочек, которого так не хватало в истории Сизого. Но почему-то от этого кусочка не стало легче, а только наоборот, и сердце защемило только сильнее.

Всюду за Чижом – в школе, в институте, на работе, к Птицам. И только сейчас Сизый пошел иным путем и оставил Чижа в покое, обретя собственный покой. Щеглу захотелось кричать об этой несправедливости. Кричать всем в лицо, что мир до ужаса несправедлив, и тот, кто пришел не из-за корыстного желания быть в безопасности, а вслед за своим человеком, чтобы дать ему поддержку, работал больше всех, был убит на передовой просто так.

Нельзя было поддаваться страданиям. Это глупо и бесполезно. Щегол побежал. Как самый верный ученик он перенял эту привычку у Ласточки. Бежать, когда все становится слишком сложно, словно лесная тропинка поможет найти правильное решение. Бежать от прошлого, от настоящего, надеясь, что будущее будет хоть немного теплее. Если Ласточка уже знала, что тепла впереди нет и нужно научиться согревать себя самой, то Щегол все еще был одержим этой фантазией.

Новым или старым маршрутом, узкой или широкой тропинкой – не имело значения, пока ветер свистит в ушах и заглушает рев мыслей. Стоило бы, наверное, по классике жанра начать обдумывать план мести, как Щегол вгонит пулю в лоб кому-то за смерть Сизого. Но это были бы пустые слова. Даже при затуманенной голове и с дрожью в руках от злости Щегол до сих пор видел и понимал собственную беспомощность. Если он почти год проходил под крылом Сизого, то с чего бы после его смерти Щеглу уверенно полететь, прыгнув выше головы? Единственное, что Щегол мог знать точно, – он не сбежит, пока это все не закончится. Не станет трусом. Раньше эта мысль казалась ему абсурдной. Но Сизый намертво вбил ее ему в голову. Это не было сказано напрямую, но легко читалось между строчек. Сизый ценил преданность и смелость превыше любых других качеств и основательно взялся на обучение Щегла с самого первого дня. Жаль, что он не дожил до момента, когда Щеглу вдруг открылась эта истина.

Щегол добежал до автобусной остановки, что находилась с другой стороны леса. Сесть бы в первую попавшуюся маршрутку и укатить в неизвестном направлении, чтобы забыться, стереть себя из этого дня и из этого леса. Щегол сел в маршрутку, предварительно отдав водителю семь рублей, и уткнулся в стекло, по которому барабанили капли дождя. Хоть куда-нибудь, хотя бы на часок, сбежать из Гнезда, чтобы не свариться заживо в скорби и печали.