– Что-то не так? – Ласточка изогнула бровь. – Что с тобой?

Он злился. Сам не понимал на что, но злился. Эта злость была скорее похожа на детскую обиду, когда ты дуешься, потому что хочешь, чтобы на тебя обратили внимание, погладили по голове и сказали, что все будет хорошо. И чего было Щеглу рассчитывать на какие-то беседы с Ласточкой? Возможно, подсознательно, из-за проведенной им однажды параллели, теперь Щегол надеялся заменить Ласточкой Сизого.

– Со мной все в порядке. – Щегол повел плечом. – Ласточка, может, я тупой, конечно. Но я не понимаю, почему с тобой у меня постоянно какие-то эмоциональные качели. То ты добра ко мне, то меня для тебя не существует. То мы разговариваем, то ты на меня даже не смотришь. – Он запустил пальцы в светлые волосы и слегка потрепал их. – Иногда у меня складывается впечатление, что ты опасаешься меня. Словно я какой-то зверь во плоти.

Ласточка смотрела куда-то вдаль и, казалось, совершенно не слушала. Могло показаться, что она давно задумалась о чем-то своем и до слов Щегла ей не было никакого дела. Так мог подумать любой, кто знал Ласточку меньше дня. Но Щегол уже давно для себя определил, что если она находится здесь, то она слушает. А если Ласточка еще и остается рядом, значит, еще есть шанс на какой-то ответ. Возможно, ему следовало остановиться, чтобы добиться какого-то объяснения. Чтобы она ответила, почему так ведет себя, и наконец все прояснилось. Но Щегол не остановился. Раз уж выдался момент, чтобы высказать все то, что копилось в нем так долго, то он не откажется от такого шанса.

– Мне интересно с тобой. Просто интересно. В тебе есть огромная сила воли, удивительное мастерство, что просто не может оставить никого равнодушным. Но, Ласточка, даже слепой заметит, что всем этим ты компенсируешь что-то еще. Пусть это глупо и самонадеянно, но я хочу помочь. – Не дождавшись ответа, он продолжил: – Ты молчишь. Так делал Сизый, когда речь заходила о том, что задевает. Я могу быть тебе другом. Ты мне веришь? – Щегол нахмурился и поджал губы. – Ласточка, послушай, я хочу быть тебе другом.

Ласточка посмотрела на Щегла. Она тяжело вздохнула, а после потерла глаза. Ласточке показалось, будто ее вынуждают объяснять назойливому ребенку, почему трава зеленая, а небо голубое. Ей было явно не до этого, но раз уж они оказались в лесу один на один, то выбора ей особо и не предоставили.

– Я не Сизый. Не надо меня спасать и не нужно искать во мне друга. – Она поднялась с земли. – Мы с тобой просто знакомые, которым велено тренироваться, чтобы ты не потерял сноровку. Так тебе станет легче?