– Она меня учуяла, – без особого энтузиазма крикнул в ответ Сокол, и собака залаяла только сильнее.

Через минуту в поле зрения показался мужчина примерно сорока лет. Он был одет в камуфляжный костюм, а на плече у него висело ружье. И если собаку Сокол не боялся, то страх к оружию в чужих руках у него был небезосновательный. За свое время он не раз успел попасть в эту ловушку. Он, словно собака, которую не раз били палкой и которая теперь на эту палку скалилась. И пусть она была в руках другого человека. И пусть человек с палкой на самом деле хотел всего лишь поиграть. Несмотря на то что мужчина выглядел совершенно беззлобно, Сокол все равно держался настороженно и был наготове, чтобы достать свой нож, с которым он обращался вполне себе неплохо.

– Ну, тише, тише. – Мужчина потрепал собаку за ухом, и та припала к нему ластиться. – Вы ее не бойтесь, она сама вас боится.

– Я тоже зубы показываю, когда мне страшно. – Это должно было звучать как шутка, но на деле это прозвучало гораздо жалобнее, чем следовало.

Мужчина усмехнулся, скорее из жалости, но уходить никуда не собирался. Почему-то он решил остаться еще на несколько минут рядом с сомнительным человеком в лесу, который то и дело касался ножа в рукаве. Мужчина оперся на стоящую рядом сосну и посмотрел на Сокола.

– Почему домой не идете? В такую погоду люди обычно по лесу не гуляют. Еще и в такой глуши.

Домой. Стало так смешно от этих слов. Дом остался где-то далеко, если только в воспоминаниях. Сокол посмотрел на мужчину. И с чего это он решил, что этот человек может представлять ему угрозу? Он выглядел моложе Филина, но что-то невесомое добавляло ему ту безмятежность, с которой Филин проживал свою жизнь рядом со своими птенцами.

– Думаю, вам очень плохо на душе. – Он так и держался поодаль, но та самая безмятежность уже коснулась Сокола.

– А сами вы? Почему не дома, а в этой глуши?

– Мой дом и есть глушь. – Он улыбнулся, и на его щеках появились ямочки, которые можно было запросто спутать с морщинами. – Ну а если без напускной загадочности, то я живу тут недалеко. А вышел с собакой прогуляться.

– Живете в лесу. Вдали от людей.

Предательски кольнуло в груди. Сокол посмотрел на Чапу, что жалась к мужчине со всех сил. И все же нашел в ней еще одно сходство с собой, помимо испуганного оскала. Он так же жался к ноге Филина по любому поводу, заглядывал в глаза, ища там отцовскую любовь.

– Может, составите мне компанию? Чаю попьем. Я летом травы насушил.

«Прекрати. Прекрати!»

Сокол зажмурился. Следовало бежать из этого леса, чтобы не бередить былые раны. Сорваться с места и не оглядываться, больше не возвращаться туда, где встретил загадочного незнакомца, точно из прошлого. Сбежать не вышло, как и тогда, в детстве. Сокол послушано шел за мужчиной меж деревьев по лесу. Как в детстве он судорожно держался за метлу, боясь быть преданным, так и сейчас держится за нож, боясь безвозвратно окунуться в фантазии, что наконец-то нашелего . Наконец-то он нашел своего Филина.