Так что в условии информационного вакуума, пока большинство жителей Империи продолжало жить обычной жизнью, а в охваченных вторжением регионах полыхало пламя войны, в столице решалось, кто станет новым Императором. И привлечение Владетельной Унией на свою сторону части умников — обещав им автономию в случае присоединения к новообразованной республике Каргаррат — или Каргарианскому княжеству, открывало серьезные перспективы перед партией, к которой принадлежала Мальоза. Ведь заключать договор напрямую с «враждебной» расой искусственного интеллекта это одно, а приобрести значительно ограниченного в правах союзника, договорившегося с умниками, совсем другое.

Особенно если во главе союзника марионеточное правительство с управляемым правителем — которым являлся Гасептул, буквально выращенный имперскими специалистами. Мне хватило нескольких намеков от Элезейд для того чтобы понять — глава временного правительства гораздо больше ценит доступ к благам цивилизации, собственное благополучие, жизнь и жизни своих близких, а не перспективу процветания родной планеты, поэтому абсолютно управляем.

— Что? — переспросил я, погрузившись в мысли и не расслышав последнюю реплику Мальозы.

— Предполагаю, что Гасептул ведет двойную игру и именно он сдал тебя джелам. Это не точно, но весьма вероятно, — по-прежнему сжимая мою ладонь, произнесла Элезейд.

Несмотря на первый порыв, от глупых вопросов я удержался. Моя смерть в священном зале после дуэли — если Гасептул действительно содействовал прибытию Хайфата на Каргар, вела к тому, что мой нейроблок окажется у джелов. И пусть нам говорили, что воскресить беса можно только в имперских регенеративных камерах — даже если это правда, я был уверен в том, что Тиада, или группа родственников убитых мною дипломатов — пусть и чужими руками, не откажется попробовать.

— Это что-то меняет?

— Зависит от твоего решения, — пожала плечами Элезейд, посмотрев мне прямо в глаза.

— И какие варианты?

— Первый — действуем по первоначальному плану. Переговоры с умниками — если у тебя все получится, ведутся от лица временного правительства.

— Второй?

— Переговоры с умниками ведешь от своего лица. Я уже сказала, что свадьба необязательна — твой авторитет у каргарианцев после того как ты прикончил Хайфата, уже гораздо выше чем у Гасептула. Ты сам можешь стать туземным князем, а если план удастся — и вовсе войти в высшее сословие септиколийской знати.

— Неожиданно, — не покривив душой, произнес я, осмысливая услышанное.

— С того момента как ты снес голову Деклуа, ты — вольно или невольно, участвуешь в Большой Игре. И сегодня ты можешь сделать первый шаг к тому, чтобы перестать быть фигурой и сойти с доски, заняв место вместе с игроками. Выбирать тебе.