Замигала алыми искорками оболочка еще одного цилиндра, и в нем появилась объемная голограмма герцога Целестийского — лорда Растора из Дома Ксанти. В иерархии Опоры Трона его род находился лишь чуть ниже Дома Мелани.

Глубоким поклоном поприветствовав принцессу, Растор протянул руку и положил ее на полукруглый шар идентификации. Через несколько мгновений ставшие прозрачными стенки цилиндра пошли рябью и озарились лазурным отсветом, подтвердив присутствие герцога у терминала связи. Почти сразу жест повторил и Гестамп. Только теперь — удостоверившись, что перед ней стоит именно лорд-директор, а не обманка — как в недавнем случае с дочерью Деклуа, принцесса сама прошла процедуру идентификации. Дождавшись окончания проверки, Гестамп отвесил герцогине не менее глубокий поклон, чем Растор минутой раньше, и наконец заговорил, начиная без предисловий излагать ошеломляющие вещи:

— Великий Император не в своем уме. У правителя серьезное психическое расстройство личности, сопровождаемое частыми приступами неконтролируемой агрессии и паническими атаками. В конце прошлой декады он потребовал от главы департамента внутренней безопасности арестовать заговорщиков — Император безосновательно был уверен, что кто-то из родов Опоры Трона замышлял против него заговор с целью низложения.

Как глава департамента могу ответственно заявить, что ни одного заговора с целью низложения Императора среди родов Опоры Трона на тот момент не существовало. Но. Группа заинтересованных в благополучии империи лиц — назовем ее Владетельная Уния — планировала нейтрализовать Императора, оставив владыку на троне, и править от его имени — для этого мы больше десяти лет вели кропотливую и последовательную работу.

В последний год у Императора случилось серьезное обострение психического расстройства, и находиться при дворе на Империуме стало физически опасно. И не менее опасно его покидать — каждая поездка за пределы столицы представителя владетельной аристократии отслеживается по приказу Императора департаментом внутренней безопасности. Это период был использован нами — Владетельной Унией, с максимальной продуктивностью — было значительно усилено наше влияние при ослаблении оппонентов.

Требование Императором заговорщиков из Опоры Трона стало для нас сложным вызовом, поэтому Унией было принято нетривиальное решение. На основании того, что вы как герцогиня Мелани полностью приняли на себя бремя власти в Домене, увеличив численность вооруженных сил систем Нави — набрав собственный вассальный Флот среди рейдеров и капитанов Вольного Схода, а также саботировав подписание коронного договора и императорский приказ о перемещении Одиннадцатого Флота, я доложил Императору, что вы планомерно проводите процесс децентрализации власти, готовясь к тому, чтобы отказаться от присяги верности правящему роду.