Невольно шипя от боли, Вадим огляделся. Перевитый черными жгутами смятый кокон корабля пришельцев занял всю дорогу, накрыв часть гаражей вместе с сервисной станцией шиномонтажа. Из складок сдувшейся чешуи продолжали появляться чужие, похожие на огромных насекомых — напоминающих гибрид муравья и таракана.
Проспект, на обочине которого сейчас дымил разбитым радиатором автомобиль Вадима, вместе с параллельно идущей железной дорогой служил своеобразной границей территории мегаполиса. За магистралью виднелись колхозные поля, за которыми располагались взлетные полосы, а с другой начинались жилые кварталы. Именно в них стремительно направлялись все еще выбирающиеся из кокона чужие, заполняя дворы и улицы черной шевелящейся массой — и Вадим сейчас оказался в стороне от их пути.
На широкополосной дороге остановилось несколько десятков автомобилей с ошарашенными людьми — кто-то съезжал на обочину, паркуясь, кто-то встал прямо на дороге, а один молодой парень и вовсе вышел из машины, снимая происходящее на телефон. Поодаль вдруг раздался чавкающий грохот — еще один кокон приземлился, ударившись в землю примерно в километре дальше по проспекту.
Вадим, сжимая дробовик, осмотрелся — очистившееся от облаков небо прочертили многочисленные дымные следы, густые черные кляксы взрывов — многие коконы чужих до земли уже не долетали. В пронзительной синеве то и дело мелькали росчерки бликов на кабинах истребителей и штурмовиков — объединенная армия сопротивлялась вторжению чужих. Неподалеку слышался рокот вертолетных моторов, то и дело раздавался гулкий звук пролетающих на предельно низкой высоте атмосферных атакаторов имперской тактической авиации. Вдруг прямо над головой возник рвущий барабанные перепонки свист — над улицей, примыкающей к проспекту, низко прошло звено имперских штурмовиков, оставляя за собой взметнувшуюся стену пламени.
Все происходящее вывалившийся из разбитой машины Вадим осмотрел и воспринял меньше чем за пару секунд — информация нужна была лишь для того, чтобы понять, как добраться до нужного ему сейчас места. Перехватив дробовик, мужчина стремительно, не обращая внимания на боль от ушибов и сожженной кожи — даже не замечая ее, — побежал через дорогу. Неожиданно сверху раздался грохот, и от плотного воздушного удара Вадим упал и покатился по асфальту. Перевернувшись на спину, он увидел, как идущий на низкой высоте штурмовик оказался перехвачен особью чужих — похожий на дракона монстр врезался в имперскую машину. Пробив активные щиты — именно их генератор взорвался — тварь проплавила броню и вгрызлась щупальцами лап в металл, сминая корпус штурмовика. Пилот обреченной машины вдруг задействовал одновременно антиграв и маневровые двигатели — и ставший единым целым комок из покореженного металла и плавящегося панциря неведомой твари раскрутился траекторией безумного вращения. По сужающейся спиральной дуге мешанина металла и чужой плоти упала совсем рядом с Вадимом, брызнув пламенем и черной слизью.