Вы на Терре за несколько тысяч лет не можете справиться с рефлексами, подаренными вам эволюцией, вшитыми в ДНК. Тот же ген обжорства — оставшийся от ваших предков, которые сталкивались с дефицитом пищи. И я знаю, что на вашей планете в момент появления септиколийской исследовательской миссии людей от ожирения погибало больше, чем от голода — при этом ваша цивилизация не могла справиться ни с одной из этих проблем. Септиколийцы не так далеко шли от вас — пусть и почистив, а также постоянно корректируя свой генофонд.

Мы живем тысячелетиями, и мои предки знали секрет бессмертия еще задолго до того, как на Терре появился ваш вид — homosapiens. Вы сохраняете свой вид путем превентивной агрессии и неконтролируемым размножением. Мы сохраняем свой иными путями — и численность наша не так важна для этого.

— Почему ты решила спасти меня? — спросил я совершенно не то, что ожидала от меня Мальоза.

— Потому что ты стал очень заметной и важной фигурой в галактике.

— Я?! — не смог сдержать я смешок, больше похожий на фырканье. Но под взглядом собеседницы весь мой насмешливый запал пропал, я сделал вид, что внимательно слушаю.

— Ты представлен к награде золотым венком — за спасение жизни принцессы Нави, особы из Великого Дома. Также тебе при первой возможности будет вручен Черный крест космодесанта — за храбрость и отвагу, проявленные с риском для жизни и превышением долга службы при выполнении миссии в резиденции герцогини Мелани.

И кстати, это важно — при спасении жизни Камиллы Мелани ты убил лорд-протектора Одере Деклуа, который является прямым ставленником моего отца, лорд-директора департамента стратегического планирования. Именно поэтому никто даже не будет предполагать нашу с тобой прямую связь.

Я старался сделать это тихо, но не получилось — громко сглотнул, с трудом осознавая, что только что услышал. Лорд-директор департамента стратегического планирования отец Мальозы! Это же… самая вершина пирамиды власти, о таких высотах даже не думаешь… А золотой венок и Черный крест, вручаемый космодесантникам, это же высшие гражданская и военная награды Империи. Конечно, Черный крест был эквивалентен Зеленому и Синему, которые…

— Кроме этого, за храбрость и отвагу, проявленные с риском для жизни и превышением долга службы во время эвакуации станции Антега, ты представлен к награде Зеленым Крестом. Еще один золотой венок положен тебе за спасение Алисии Мэлландер, графини Кастра-Райенской, а также серебряный венок за спасение группы специалистов персонала станции.

Ты можешь мне назвать хоть одного человека на действительной службе, который смог получить одновременно Черный и Зеленый крест — не говоря уже о двух золотых венках? Ты уже герой Септиколии, Стэн, и тебя знает вся изведанная галактика, — улыбнулась Мальоза.