Несмотря на войну и прочие невзгоды все мостовые здесь были очищены от снега. Вдоль улиц ярко светили роскошные фонари в виде лозы. В больших стеклянных кубах, установленных по ту сторону площади, виднелись зеленые деревья — их освещали специальные лампы внутри. Городская ратуша походила на дворец, сделанный из твердого белого кружева. Два мраморных воина поддерживали на своих плечах широкую лестницу, водостоки сторожили гигантские крылатые волки, а на башне поблескивали золотом огромные часы с мозаичным циферблатом. Чуть правее ратуши виднелся небольшой парк для прогулок с множеством дорожек и опустевшими на зиму чашами фонтанов. Дальше располагались строгие, вытянутые к небу дома с резными балконами, колоннами и высоким крыльцом, которое по обе стороны охраняли огромные тигры из черного камня. Через дорогу стояло открытое святилище — отмеченный символами стигм алтарь, украшенный золотыми цепями и множеством подвесных фонариков. Роскошные кареты с грохотом торопились покинуть площадь.

А вдалеке, освещенный трепетным светом факелов, в черное небо поднимался огромный ступенчатый зиккурат...

— Кучеряво они здесь живут, — хмыкнул Аншар.

— Согласен, — отозвался Эш, останавливаясь.

Да уж, вести сюда гигантов было почти тем же самым, что привести медведя в гончарную мастерскую.

— Пусть ожидают здесь, — приказал он Крысу. — Сейчас решу один вопрос.

Он ударил Полудурка пятками и поехал навстречу Дарию.

— Пусть городские ворота оставят открытыми! — потребовал он. — Тогда часть войска я оставлю снаружи.

— Хорошо, я сейчас переговорю с начальником стражи! — обрадовался Дар, и повернул к торжественно вытянувшемуся у ворот караулу.

Через четверть часа вопрос был решен.

Ворота остались открытыми, и большая часть стада гигантов расположилась снаружи, под стенами. Воины, разглядывая во все глаза город, принялись располагаться прямо на главной площади. Примерно через четверть часа из глубин улиц навстречу гостям выехали четыре повозки — они везли огромные котлы, из-под крышек которых струился ароматный пар. Войско Эша разом оживилось, довольно загудело.

— Что это? — спросил Эш у Дария, когда повозки остановились в центре площади.

— Угощение для твоих людей, — ответил Дар. — Каша, свежий хлеб и вареное мясо.

Эш прищурился.

— Иди-ка и покорми своих воинов первым, — сказал он. — И пусть им зачерпнут из каждого котла, а я со стороны наблюдать буду. Аншар! Прикажи всем нашим ждать указаний и пока не принимать предложенной пищи!

Дарий побледнел. Его, некогда лучшего друга, подозревали в такой низости?..