Я прошёл в нашу комнату для советов.

Лёха сидел на стуле, наклонившись вперёд, будто вслушивался в собственные мысли. Но я видел: он на самом деле весь собрался в комок, сдерживал напряжение.

— Чего звал? — спросил я.

Лёха поднял взгляд. В его глазах — решимость, мрачная, неизменная.

— Садись. Надо поговорить.

Я не сел.

— В чём дело? Не тяни.

Он понизил голос, почти до шёпота:

— Не тянуть? Хорошо… Мы должны убить старейшин.

От услышанного мне захотелось зажмуриться и замотать головой, но я не показал и виду, насколько поражён услышанным.

— Рехнулся, да? Может, просто выпьем или ножи пометаем?

Лёха продолжил настойчиво и жёстко:

— Они опасны. Они помогали королю. Были его союзниками, когда тот призывал демонов. Участвовали в экспериментах, о которых теперь предпочитают умалчивать. Их жажда власти была безграничной, но, когда они поняли, что играют с огнём, отступили. Но это не делает их менее опасными. Старейшины сильны и виноваты во всём происходящем не меньше, чем этот Доу. Разберёмся с демонами, и они примутся за нас. Или вот твой принц… Думаешь, он не вынашивает планы, как бы всех носителей колец перебить? Поверь, я знаю его лучше, чем он думает. А он думает, что самый умный во всём королевстве.

Я едва сдерживался.

— У тебя мания величия, Лёха и… Паранойя! Старейшины дали нам приют, помогли выжить!

Он резко вскочил, стул отлетел в сторону. Я так и не понял, Лёха переусердствовал намеренно или в порыве эмоций. Возможно, это был первый сигнал угрозы в мою сторону.

— Либо ты со мной, либо против!

А вот и словесный вызов.

Я посмотрел ему в глаза.

Мы оба поняли, что я выбрал. Даже отвечать не стоило.

Он бросился вперёд, и я встретил его.

Удар за ударом, тяжёлые, разрушительные. Мебель летела в стороны, деревянные стены дрожали. Мы не жалели сил. Мы были примерно равны по мощи, и каждый понимал: другой не отступит.

Мы могли бы драться так до самого утра, но в какой-то момент стол, за которым мы когда-то сидели вчетвером, треснул. Лёха остановился, а я не стал продолжать.

— Неподходящее время ты выбрал для войны, — тихо произнёс я, почувствовав во рту привкус крови. — Если я погибну, этим людям никто не поможет. Если погибнешь ты, нам не справиться с демонами.

Лёха вдруг взревел, как зверь, метнул остатки стола в стену одним размашистым ударом ноги.

— Убирайся! Делай что хочешь, но мне не мешай!

— Мы ещё не решили, кто должен убраться, — процедил я. — Но на сегодня достаточно.

Я решительно зашагал к двери, вытирая кровь с губ, и произнёс напоследок:

— Подумай. Ты готов убивать приютивших нас стариков и единственных союзников? У нас на кону выживание всех людей, а не политические интриги.