Анна провела рукой по моей груди, задумчиво.

— Это ведь почти как… рождение заново, — произнесла она. — Может, то, что схватило тебя, не убить хотело. А наоборот… Спасти.

— Я думаю, сом просто проголодался, — усмехнулся я.

— Почему именно сейчас тебе такое снится? Может быть, это как-то связано с твоей удачей?

— Не знаю. В моём мире нет никакой магии. Там и на сотую долю не так интересно, как здесь. С другой стороны… В моём мире есть нечто настоящее и родное. Я бы рад вернуться туда, даже если снова стану обычным человеком.

— Ты скучаешь?

— Честно? Очень. Каким бы сильным я ни становился снаружи, внутри я всё такой же обычный человек. Лиши меня кольца здесь в первые дни… Кем бы я стал? Реальность заставляет нас работать над собой, трудиться, потеть и страдать. Всё это чтобы получить крохи жизненного опыта и ещё куда более малые крохи успеха. При этом есть такие фанатики, для которых вся соль в пути и самом процессе, а вот пожинать результаты им уже не так и интересно. Не хочу в такого превращаться. А вот если я по своей удаче достигну в лёгкую вообще всех целей, которые определю как смысл своей жизни? Буду ли я ценить такую жизнь потом?

Я тихо вздохнул, поднялся с постели. В полумраке подошёл к столу, зажёг масляную лампу. Комната наполнилась мягким янтарным светом. Затем я подошёл к печке, присел, подбросил дров. Когда дверца открылась, вспыхнули угли, и на миг всё вокруг озарилось тёплым светом. Я обернулся, Анна лежала в постели совершенно голая и совсем не стеснялась моего взгляда, она казалась в этот момент ненастоящей и совершенной, будто наваждение.

Снаружи выл ветер, непогода швырялась порывами холода в стены и крышу. И это после недели потепления и растаявшего снега.

Я закрыл дверцу печки, и комната снова погрузилась в ламповый уют.

На столе, где разложены пучки трав, коренья, разные ценные для алхимии камешки и снадобья, я заметил и свой мешочек — моя недавняя добыча. Я с удовлетворением оглядел всё это и перевёл взгляд на Анну.

— Как тебе мои находки?

Она улыбнулась, глаза её поблёскивали в полумраке.

— Великолепны, — ответила она. — У тебя, как всегда, талант находить редчайшее. Спасибо тебе. С твоей помощью я достигла уже очень много. Хотя ты, может, и не понимаешь до конца… Завтра я иду в горы. К старейшинам Саттин.

Я нахмурился.

— Зачем?

В её голосе скользнула тень вины, едва заметная.

— Показать им, чего я достигла. Они готовы принять меня. Сначала будет экзамен и проверка. Потом — настоящее обучение. Алхимия. Магия. Всё, о чём я мечтала. Пять лет учёбы. Пять лет на горе. Правда, вот… Всё это без возможности спуститься. Мне запретят общаться с кем-то кроме народа Саттин на этот период.