— Нет, — ответил я, едва сдерживая ухмылку. — Он скорее лишь следствие, как я понимаю. А слухи любые лучше опровергать. Ненавижу слухи. Они всегда разрастаются до какого-то абсурда.

Он смотрел на меня пару секунд. Потом кивнул и тихо сказал:

— Ладно. Спасибо, что честен со мной. Удачи тебе в дороге.

Гриф даже не представлял, как я ценил то, что он не лез с расспросами и не требовал всей правды.

* * *

Я спустился в погреб длинного дома, шаги гулко звучали в полутьме. Воздух немного спёртый, в нём чувствовались сырость, дерево, старая пыль. На нижней ступени задержался, пока глаза привыкали к темноте.

В дальнем углу, прислонившись спиной к стене, сидел Элиас. Зарос щетиной, лицо здоровое и сытое (ещё бы, никто его не обижал здесь, только Лёха намеревался устроить пытку, но так и не успел). Глаза у мага были как у зверя, загнанного, но не сломленного.

Он ни слова не сказал. Просто смотрел, будто уже прикидывал, куда ударить, если появится возможность, хотя мы оба понимали, что он на такое не решится — бессмысленно.

Я подошёл ближе, достал верёвку.

— Вставай, — сказал спокойно. — Пора.

Он не шелохнулся. Тогда я просто схватил его под локоть и резко потянул вверх. Он зашипел сквозь зубы, но поднялся.

Верёвка прошла по запястьям, я крепко затянул узел и проверил, точно не развяжется. Завязал хорошо — так, чтобы не вывернулся, но и не потерял руки по дороге.

Я повёл его к выходу. Элиас шёл позади, молча, но я спиной чувствовал его проклинающий взгляд. Благо за время в новом мире я усвоил кое-что полезное о магах: без посохов, жезлов и длинных каверзных фраз они беспомощны.

Мы вышли в основной зал. Я распахнул входную дверь и замер.

У порога стояли трое воинов народа Саттин. Броня простая на вид, но ухоженная; мечи на поясе, руки на эфесах. Возглавлял их рослый офицер, неулыбчивый, средних лет, со знаками отличия на груди.

— Степан, — сказал он твёрдо. — Тебе лучше оставить мага нам.

Я шагнул вперёд, не отпуская верёвку.

— С чего бы это вдруг?

— Он опасен. И… — Офицер прищурился. — Старейшины хотели бы допросить его. У них и к тебе есть вопросы. Например, почему ты не сообщил о пленнике, а теперь куда-то его уводишь?

Я усмехнулся, коротко, но без веселья.

— Я ваш союзник и буду им, если, конечно, вы первые не решите отвернуться от меня. У нас ведь общая цель, верно? Победа над демонами. Вы знаете, что ключ к нашему спасению, возможно, находится у Доу, который сейчас у вас на горе? И многое зависит от ваших старейшин, но не всё. Послушайте… Мне надо заниматься своими делами, которые также приблизят нас к общей цели. Этот маг нужен в другом месте, так что их допросы подождут.