Я покосился на него, разрывая лепёшку.

— Хочешь поговорить? Тогда расскажи — зачем вы меня тогда бросили в клетку? Помнишь?

Элиас усмехнулся, с неприятием, но без злобы.

— Так хотел король, — ответил маг.

— Ага. Сделать эссенцию удачи, например? Слышал про такую?

— Может быть… Так ты хочешь что-то узнать про эссенцию? Здесь я тебе не помощник. Не того ранга мага вы поймали.

— То есть, мне нужно переговорить с самой верной шавкой короля?

— Артур… он не так плох, как ты мог подумать. Как и я. Как и мы все… Мы на королевской службе. Приказы не обсуждаются. Задумываться над приказами — проявлять свою непригодность. А ещё… Подставлять родных людей.

— Ты о чём?

— Если Его Величество велит нам делать что-либо, мы делаем вопреки любым внутренним ощущениям, зачастую играем роль совершенно других людей. У нас ведь как… Кто ближе ко двору и на службе короны, тот рискует не только собой, но и всей семьёй. Помню, год назад последний раз состоялась казнь всей семьи одного предателя и благо, что там не было младенцев.

— Хочешь сказать, что король и младенцев казнит? Такой вот он злодей, значит? Но при этом вы все не так уж и плохи? А король тогда исключение получается? — не веря его словам, спросил я.

— Нет, конечно, не казнит. Просто они растут при дворе, но при этом сызмальства знают правду, которую им остаётся только принять. Никто не будет скрывать, что ты потомок преступника. Многие из нас начинали с веры в идеалы служения монарху, а я честно скажу: до сих пор верю в них. Если ты отпустишь меня и король призовёт меня, чтобы я попытался убить тебя… С радостью возьмусь за это. Но многие, в том числе и Артур, всё же верны ему скорее из страха.

Я выдохнул, посмотрел, как пламя облизывает края котелка с водой.

— Меня ваш мир уже не удивляет. Хотя не могу сказать, что мой особо далеко ушёл… — На секунду я замолчал, чтобы ещё раз обдумать сказанное, даже в сердце что-то неприятно кольнуло. — Давай вернёмся к эссенции. Слухи тоже сойдут. Расскажи, что знаешь про неё, а я расскажу тебе, что захочешь. Отвечу совершенно на любой вопрос, честно.

Маг на удивление легко согласился на моё простосердечное предложение и кивнул.

— Король, видимо, хотел понять, в чём природа твоей удачи. Какая у неё аура, как она себя проявляет, в каких условиях срабатывает. А эссенция… — он замолчал на секунду. — Это нечто, что можно извлечь. Из источника. Из тебя. Её можно передать другому. Например, самому королю.

— А он знает, что на удачу нельзя полагаться? — спросил я.

Элиас усмехнулся:

— Конечно. Его Величество не дурак. Именно поэтому он смог бы пользоваться ею в отличие от тебя. Он обхитрил многих. Себя тоже обхитрит, а значит, и удачу. Ты, наверное, не знаешь, какие подвиги и достижения стоят за нашим королём.