Неожиданно идея поработать в цирке предстала в несколько ином свете.
— Сейчас я покажу вам ваши комнаты, — директор направил кресло к двери, и та отворилась, повинуясь незримому импульсу. — А по пути мы обследуем место падения Бимселя.
— Наши комнаты? — удивился шеф.
— Ты же помнишь правило, Сашенька: артисты живут в цирке. Во избежание.
Я подумал: если вся труппа похожа на виденных мною тигра, маленького мага и летучую мышь, то это очень даже разумное правило…
— Ваша репетиция завтра, в шесть утра, — вещал директор. Его кресло неспешно катилось по широкому проходу, мы с шефом тащились следом. — Затем — примерка костюмов, ведь вечером вы должны блистать!
— Вечером? — переспросил я. Директор остановился и повернул благородный профиль в мою сторону.
— А я разве не упоминал? Премьера состоится уже завтра.
Глава 3
Премьера! Стараясь не отставать от директора и шефа, я чувствовал, как дрожат коленки. Интересно: это похоже на сдачу экзамена? При том, что ты не посетил ни одной лекции, на знаешь, как называется сам предмет и в глаза не видел преподавателя… А сдать надо сразу на пятёрку.
Цирк — искусство без дублей.
За этими мыслями я не заметил, как вновь оказался на арене. И тигр, и мальчик-жонглёр уже ушли, круглая бетонная площадка была гола и пуста.
Ближе к центру угадывалось темноватое пятно. Как только я на него посмотрел, тут же почуял старый, выветрившийся запах крови.
— Сюда упал клоун? — спросил я, указывая на пятно.
Директор кивнул.
Мы с Алексом задрали головы в попытке рассмотреть, что же там, наверху.
Было сумрачно: горел всего один фонарь, направленный вниз, на арену, и купол цирка скрывали зыбкие синеватые тени.
— Туда можно забраться? — спросил шеф.
— Не в данный момент, — качнул бородкой директор. — Я, как ты сам понимаешь, сопровождать вас не могу, а труппа ушла на ужин. Чуть позже я найду кого-нибудь, кто покажет верхнюю галерею.
От бетона пахло мылом и хлоркой, а ещё конским навозом и тигром. Мускусный запах почти заглушал все другие, направляя мысли в определённое русло.
— Тигр тоже ушел поужинать? — спросил я директора. Чем заслужил ещё один сердитый взгляд шефа.
— В некотором роде, — кивнул тот. — Не бойтесь, юноша. Скоро вы во всём разберётесь.
— Да я и не боюсь…
— Вот помню, когда к нам пришел Сашенька, — он бросил ласковый взгляд на шефа. — Зелёный новичок, угловатый, неуклюжий…
— Ещё скажи, что я стеснялся голых ляжек канатоходиц, — поддел Алекс. — Ничего, что мне тогда уже было больше ста лет?
— Не важно, сколько тебе лет, когда ты приходишь в цирк. Здесь мы все — дети. К тому же, акробаток ты действительно стеснялся, — директор улыбнулся, показывая большие, чуть желтоватые зубы. — Но это прошло очень быстро.