— Так инок Софроний — ваш мастер?
Я догадывался о чём-то подобном, но прямых доказательств не было.
— Его звали совсем не так.
— Вот уж новость так новость.
— Послушай, — она мягко взяла мою руку и стала водить большим пальцем по ладони. — Лихо — позади. Не получилось — и ладно. Есть другие пути. Более долгие и менее чистые… Но мы всё равно возьмём своё. Наш хозяин, Рогатый Властелин, всегда берёт то, что хочет. Вопрос в другом: будешь ты на стороне побеждённого, или победителя?
— Что-то в таком роде я сегодня уже слышал, — хмыкнул я. — Слушай! Может, ты меня просветишь? Зачем я вам всем сдался?
— Кому это — всем?
Ведьма была уже совсем близко. Я чувствовал её горячее дыхание на своей щеке.
— Стригоям, колдунам… Может, ещё кому-то. Я пока не в курсе.
— Могу только сказать, что привлекает лично меня, — её зубы, ровные и белые, мелькнули между губ.
— Сделай милость.
Я едва мог пошевелить челюстью. Тело налилось тяжестью, и была она скорее приятной, как сладкая истома после долгого рабочего дня, когда ты наконец сбрасываешь с себя всю одежду и погружаешься в горячую ванну…
— В тебе есть сила. Огромная сила, и границ её не знаешь ни ты, ни кто-то другой. А ещё — новизна. Ты неиспорченный. Свежий, как прохладный рассвет.
Это сравнение вызвало у меня невольную улыбку.
— А ничего, что у меня в волосах застряли ошмётки костей стригоев, которых я убил?
— То, что ты способен на насилие, делает тебя ещё привлекательнее, — Алевтина прижалась к моим губам. Её горячий язык скользнул в рот…
И в этот момент в дверь бухнуло. Да так, что я не удержался на ногах и повалился прямо на Алевтину.
— Ты зачем запер дверь, кадет?
Я не успел ничего ответить. Увидев ведьму, шеф не задумываясь выхватил револьвер и нажал на спусковой крючок.
Щелк… щелк… Пустой барабан прокрутился ещё несколько раз, прежде чем Алекс вспомнил, что уже потратил все патроны.
Алевтина неторопливо поднялась с пола, стряхнула воображаемую пылинку с плеча, и неожиданно хлопнув в ладоши, превратилась в ворону.
Чёрную, как смоль, и крупную, как собака.
Сердито каркнув, она вспорхнула на подоконник, сверкнула круглым, как бусина, глазом и канула в окно.
— Шеф, я…
— По дороге расскажешь, — поискав глазами, он сдёрнул со спинки кровати спортивную куртку и протянул мне.
— А куда мы идём?
— На этот раз — недалеко, — зубасто улыбнулся Алекс. — Всего лишь готовиться к войне.
Глава 14
Все артисты собрались на арене. Акробаты — шестёрка одинаковых парней в спортивных костюмах. И тигр Махендра. Видимо, была его очередь ходить в облике зверя. Секундра Дасс — единственный из присутствующих, кто не смотрел на нас с Алексом враждебно.