— Он что-то для тебя значит, — проницательно сузил глаза древний стригой. — Иначе бы ты не стал церемониться. Согласись: самый простой выход — самый лучший.

— Когда-то Ефим спас мне жизнь, — буднично сказал шеф. — Спас, между прочим, ценой своего здоровья. Я никогда не причиню ему вреда.

— Граф об том прекрасно знал, когда заключал сделку с Демидовым, — кивнул Тарас. — Вероятно, именно по этой причине он выбрал директора цирка, чтобы добраться до тебя.

— Попрошу Котова организовать охрану, — задумчиво сказал Алекс. — Сашхен, дай телефон.

Я полез в карман за сотовым, и тут раздался звонок.

Алекс поднял брови. Я нахмурился: номер был незнакомым.

— Алло?

— Вы ведёте себя очень плохо, господа дознаватели, — я его сразу узнал. Этот самоуверенный, но слегка нервный тон мог принадлежать только Фёдору Михайловичу. — Я отпустил вас на свободу, чтобы вы могли заняться своими прямыми обязанностями. Но вместо этого вы строите козни за моей спиной…

— Ночью мы убили вендиго, — холодно сказал я.

И Алекс, и Тарас уже поняли, кто звонит, и стояли молча, внимательно слушая.

— А днём — шестерых моих птенцов! Вы не представляете себе всю силу моего гнева, господин Стрельников. Но скоро вы поймёте…

Алекс вырвал у меня трубку.

— Они нарушили договор. Как дознаватель, я был обязан покарать тварей, устроивших бойню в моём городе. Если не хотите, чтобы такое повторилось — держите своих птенцов в узде, — и он вновь протянул телефон мне.

— На этот раз вы выкрутились, господин Голем, — я не стал его разочаровывать. — Но берегитесь. Я на вас очень зол. И больше не потерплю такого обращения с моими слугами. А в качестве превентивной меры… Да вот. Извольте услышать сами! — судя по шороху, он передавал трубку телефона кому-то другому.

— Саша!

— Мириам! — я сразу узнал голос. Алекс вскинулся. Глаза его стали огромными, чёрными, как две бездны. — Тебе не причинили вреда?

— Пока нет, — голос её был спокоен и сдержан, словно она сообщала, что немного задержится в магазине. — Но граф сказал: если вы не будете паиньками, он меня убьёт.

— Но сначала… — в трубке вновь был голос графа. — Сначала я отдам вашу девушку Аллегре, господин Голем. Вы же помните её? Приятная особа, не правда ли? Так любит веселиться! И да. Я разрешу Аллегре обратить Мириам. Сделать своей игрушкой НАВЕЧНО. Так что ведите себя хорошо. Убейте представителей гильдий.

— Мы можем с ними договориться, — голос мой звучал беспомощно и растерянно — и именно так я себя и чувствовал.

— Время договоров прошло. У вас был шанс, но вы его упустили. Повторяю: убейте ВСЕХ представителей гильдий. Срок вам до утра.