И тут я вспомнил одну вещь, о которой до этого совсем не думал. Девочки! Как узнать, всё ли у них в порядке?

— С вашими валькириями всё отлично, — как всегда, ответил на невысказанный вопрос древний стригой. — Я послал узнать о них, как только закончилась битва и я принёс вассальную присягу графу.

Час от часу не легче.

— Ты что же, теперь тоже его слуга?

— Надеюсь, временно, — махнул рукой Тарас.

— Стратегия, которая не подводит никогда, — кивнул Алекс. — Хитростью, шантажом, а когда и грубой силой он подчиняет более древних стригоев, и черпая их энергию, становится сильнее. Интересно, сколько у него ещё в подчинении, кроме тебя и Аллегры?

— Много, — сказал Тарас. — Кассиан, Людвиг и Милослав — я их видел. Но остальные… — он поёжился. — Они так хорошо скрываются, что я не могу определить ни кто они, ни где прячутся.

Вдруг у меня в голове одновременно раздалось несколько щелчков — как в механизме сейфа, который я недавно открыл.

Картинка сложилась, недостающие кусочки пазла встали на место.

— Ваш план был не в том, чтобы забрать договор на цирк, — сказал я. — Всё это — одна большая мистификация.

— Конечно, — шеф наклонил голову, но я успел заметить озорной блеск в его глазах. — А ещё для того, чтобы вытащить Мириам. Видишь ли, я дал слово Гиллелю присматривать за его дочерью…

Мириам громко фыркнула.

— Неужели вы пришли за мной, Алекс, лишь из-за слова, обещанного отцу?

— Давайте не будем уходить от темы, — я был зол.

Получается, не посвящая меня в свои планы, Алекс и Тарас мне… не доверяют?

Ну конечно: они — старые приятели, друзья навек, не разлей вода. А я?.. А что я? Всего лишь стригой, случайно попавший на чужую вечеринку.

— На самом деле, ты так не думаешь, брат, — Тарас наклонился и похлопал меня по колену. — Ты же знаешь, как к тебе относится Сашхен. Тому, что тебя не посвятили, есть другое, гораздо более тривиальное объяснение, и если ты немножко пораскинешь мозгами…

— Граф, так же, как и ты, может слышать мои мысли.

— С тех пор, как я принёс присягу, — кивнул древний стригой. — Это его талант — заимствовать способности тех, кто ему служит. Если бы ты всё знал, то войдя в кабинет, мастер…

— Понял бы наш план в ту же секунду, — кивнул Алекс. — Прости, мон шер. Скрывать свои мысли ты пока не умеешь, а как говорится, болтун — находка для шпиона.

Я молчал пару минут, переваривая. И неожиданно понял, что сжимаю руку Мириам. Ладонь её была тёплой и мягкой. Но чувствовалась в ней и твёрдость. Я вспомнил, как девушка угрожала рассыпать Аллегру в прах, лишь коснувшись стригойки.