В этот момент в комнату вернулся Петенька. За ним шествовал давешний ливрейный слуга с подносом. Я принюхался. Коньяк, свежая хрустящая булка, обещанная икра, сливочное масло… Я бы, честно говоря, предпочёл к коньяку пару долек лимона. Но по мнению Алекса, так пьют коньяк только плебеи.

Умело сервировав стол, слуга удалился. Интересно: он тоже в трансе, как Зоя, или совершенно добровольно работает на нежить?..

Алекс принялся хозяйничать. Подвинул поближе вазочку с икрой, разлил в две рюмки коньяк, и подмигнув мне, выпил. Я поддержал.

Жидкость огненным шаром прокатилась по пищеводу. Если такое сравнение применимо к огню, то я бы сказал, что он — бархатный. С золотой искрой.

Выпив, я подцепил на вилку икры и отправил в рот. Прожевал, и только потом наткнулся на изумлённый взгляд мастера.

Чёрт! Может, зря я при нём так открылся. А может, это послужит лишним козырем в переговорах… Я же видел, как он жадно следил за шефом, когда тот курил. Что только не сделает мертвец, чтобы спустя столько лет вновь почувствовать себя живым?

— Итак, сделка, — напомнил Алекс. От второй рюмки он воздержался, просто закурил.

— Давайте объединимся, Александр Сергеевич, — предложил граф. На меня он нет-нет, да и бросал полный интереса взгляд. — Вы ослаблены. У вас больше нет армии. Совет постарался, чтобы вы остались один. Но в новом противостоянии, вам не выстоять в одиночку.

— Я не так одинок, как вам кажется, — поднял брови шеф.

— Гиллель и отец Прохор? А ещё майор полиции и три ваших девочки? — усмехнулся стригой. — Я бы сказал, они — скорее обуза. Каждый из них может послужить рычагом давления на вас, господин дознаватель. А шантаж — дело грязное. Даже если шантажируемый выполняет требования, жертва, как правило, погибает. И вы это знаете лучше меня.

— Вы забыли обо мне, — тихо сказал я. — На меня трудно давить и практически невозможно взять в плен. А ещё я — маг.

— Я вовсе не умаляю ваших способностей, юноша, — улыбнулся стригой. — Просто я уверен: когда дойдёт до дела, вы выберете правильную сторону. То есть, нашу. А точнее, мою.

— Почему вы так уверены?

— Вы — изгой в обоих мирах, — пожал плечами мастер. — Вас плохо приняли в Совете и не понимают собратья. Вас считают слабоумным. К тому же, вам нужен наставник. Настоящий, познавший силу стригой. Я. Со мной вы можете достичь небывалых вершин могущества. А с ним, — он кивнул подбородком на шефа. — При всём уважении, но с ним вы просто и без затей погибнете в одной из ночных стычек. Причём довольно скоро.

— Странный у вас способ предлагать сотрудничество, — прокаркал шеф. — Заманиваете меня в ловушку. Берёте в заложники близкого мне человека. Предлагаете напарнику предать меня… Чего вы на самом деле добиваетесь?