Старик обошел Урочище по кругу и задумчиво произнес:

— Время, оно властно над всем, кроме знаний. Ничто не может уничтожить великое творение прошлого. Знаете, сколько лет я продирался сквозь тернии глупостей и непонимания, чтобы оказаться здесь? Вы себе даже не представляете! А Урочище терпеливо ждало того, кто разгадает скрытую в нем тайну. Секрет великого исполина, способного не просто изменить историю, а повернуть вспять само время.

— Вы псих! Больной фрик! — выкрикнула Кира.

Старик не ответил, а просто кивнул и, подойдя ближе к девушке, продолжил:

— Знаешь, сколько раз меня равняли с душевно больными? Сначала я возмущался, пытаясь доказать свою правоту, даровать окружающим меня слепцам зрение. А потом понял, что этим-то я и отличаюсь от прочей серой массы. Только безумцы и способны видеть дальше собственного носа.

— Хотите сказать, что покалечить человека — это норм? — уточнила Кира, посмотрев на бледное лицо брата. Тот молча взирал на присутствующих, а в его глазах горела ненависть.

— Вопрос необходимости насилия риторический. Любое действие подразумевает определенного вида жертвенность. В мелких делах мы жертвуем временем, иногда здоровьем, маленькой порцией — так, что даже не замечаем этого. Например, портим зрение, читая книги, или ставим занозы, вырезая поделку. Но серьезные вещи требуют тяжелых вложений. Так что в нашем деле иначе нельзя. Поверьте, пара человеческих жизней — ничто, если речь идет о новом миропорядке. Вспомните про Великую Октябрьскую революцию или строительство БАМа. Вот где масштаб соразмерен человеческим вложениям. Сотни тысяч жизней в обмен на светлое будущее!

— Собираетесь принести нас в жертву?

На этот раз Александр Васильевич Пикль не стал сдерживать эмоций и громко рассмеялся.

— Забавно, как вы печетесь о собственных шкурах. Только почему именно сейчас, когда уже ничего нельзя изменить? Лицемерие. Да если бы вы хотели себя спасти, то сидели бы дома!

— Замолчите!

Довольная улыбка старика сменилась хищным оскалом.

— Не любишь правду, вздорная девчонка? Впрочем, чему я удивляюсь: нынешнее поколение похоже на тепличные огурцы. Думаете, вас будут холить и лелеять, взращивая в вечной заботе? Зря надеетесь: когда понадобится, сорвут с грядки и сожрут в один присест. Вы — винтики в огромном механизме мироздания. Мните себя значимыми, а исчезнете, никто и не заметит. Бесполезные детальки. А я — маховик. И в мое отсутствие основная часть механизма встанет. Так что примете свою жертвенность достойно. Вы послужите во благо, а не просто сгинете в безвестности.