— Дайте ему воды! — потребовала Кира.

Кышка хихикнул:

— Держи карман шире! Задарма поить жертву. Пущай сам попросит, может, тогда и смилостивимся.

— Вы что не видите, ему же плохо!

— А мне прям хорошо! — продолжил инвалид. — Знаешь, как култяхи натирает, аж невмоготу.

Запрокинув голову назад, Кира завыла, словно раненый зверь, от лютой несправедливости, а еще от безысходности. И лес откликнулся на ее призыв. Послышался резкий рев, смех или, скорее, хохот. Это напомнила о себе болотная выпь. А следом раздалось глухое уханье совы. Только криков о помощи не последовало. Неведомый призрак на этот раз молчал.

Над Урочищем воцарилась наполненная отчаяньем тишина. Было слышно, как тихо плачет девушка. И в этот момент подал голос Ник. Он медленно приподнял голову — из-под спутанных волос на окружающих взирал наполненный безумием взгляд. Секунду он молчал, а потом разразился душераздирающим воплем:

— Помогите! На помощь!

И Кира содрогнулась от его голоса. Она узнала его. Но это было невозможно. Получается, призрачный крик, который раздавался окрест еще вчера, принадлежал ее брату. Мир вокруг плыл и усмехался, словно маленькая птичка с бычьим голосом. Они, будто попали в страну чудес, как бедная Алиса. Только чудеса здесь были серьезные! Можно сказать, кровавые. Таков был Шушмор и все, что с ним связано.

Странные мысли озвучил тихий голос старика:

— Здесь не просто место силы, а квинтэссенция всех магнитных путей. Так сказать, главный вокзал! И вы можете не верить в это, но Шушмору плевать на ваши мысли. Вы можете в него не верить. Он все равно будет существовать, как и существовал раньше, без ваших суждений. Шушмор, он как приказчик в нашем сложном мироустройстве. Как бы вы не пыжились, он поступит по-своему.

Старик взялся за ручку в виде орла и повернул ее семь раз вокруг своей оси, словно завел механизм старых часов. Головы змей пришли в движение, пасти медленно раскрылись; Кира дернулась — страх вынуждал ее сопротивляться. Но сил уже не осталось. Она дернулась и замерла потому, что со стороны леса к Урочищу потянулся густой туман. Из белой пустоты послышались неприятные шипящие звуки. Опустив голову, Кира вздрогнула — у ее ног извивался клубок черных змей. Пленница попыталась откинуть их в сторону, но веревки не дали ей этого сделать.

Пикль сиял от радости. Путь длиною в несколько жизней он проделал терпеливо, четко выстроив цель и путь к ее достижению. Не всегда все получалось, поскольку внешние факторы вносили в его планы соответствующие коррективы. Революция, мировая война, создание и разрушение Советской Империи, затем раздел страны и ее очередное воссоединение. Все это в какой-то степени мешало его кропотливой работе. Впрочем, стоит ли вспоминать о прошлом, стоя на пороге будущего?