— Ты вовремя. — Раздался из-за спины незнакомый голос.
Кира и Ник обернулись. Произошло это практически одновременно.
Из полумрака таинственного леса им навстречу шел человек. Пока лишь можно было различить его стройную фигуру и непривычную для данного времени и места одежду. Строгий приталенный костюм, зауженные брюки, а на голове шляпа-котелок. Незнакомец шел медленно, ровным шагом, словно не было под ногами сухих коряг и густой травы.
— Вы кто? — спросила девушка. Голос ее дрогнул и сорвался на хрип.
Незнакомец не ответил, он продолжал идти, но при этом не становился ближе, словно шагал на месте, сливаясь с лучами заходящего за горизонт солнца.
Игорь вышел вперед, покинув священный круг. И радостно произнес:
— Здравствуй, прадед.
Услышав эти слова, Кира поежилась. Ей показалось или к ним действительно из лесного мрака на встречу вышел оживший мертвец, которого звали Иваном Федоровичем Зубовым.
Глава 13
ПРОШЛОЕ. Крестов Брод. Ответы Зизи
По возвращению в поселок дел было сделано немало. Иван Федорович распорядился поместить тело мальчика в погреб, да такой, чтобы с амбарным замком и без доступа посторонних. Затем подготовил депешу и направил ее в губернское отделение полиции. Для столь ответственного поручения отрядил самого Гвоздева. После путешествия на остров доверия к околоточному стало немного больше. Не был он причастен к здешним злодеяниям. Иначе бы обязательно себя выдал. А что страху у мужика много внутри, так это нормально. «Дремучесть — она такая, отсюда и страх излишний», — трезво рассудил сыщик. Был бы Гвоздев чуточку пограмотнее, так с легкостью отличил бы черное от белого. Ну да ладно! На такой случай имеется у него временный начальник, Зубов Иван Федорович. Он если что поможет и все растолкует.
Возвращался Зубов уже за полночь. Сопровождаемый непрекращающимся собачим воем, он остановился у самой калитки и обернулся. Почуял-таки чужое присутствие.
В руке тут же возник Смит-Вессон.
— Кто там? А ну выходи! — приказал Зубов.
Ответа не последовало. Густая темнота оставалась неподвижной.
Зубов взвел курок. Прицелился в темноту.
— Э, да не стреляй, тута мы, тута! — послышался знакомый голос.
Из света сначала выглянуло заспанное лицо, нос пятачком, а следом показались поднятые над головой руки.
— Фрол, ты что ли? — едва не выругался сыщик, опустив пистолет.
— Не я, а мы, — обиделся селянин.
— И какого же черта ты здесь забыл?
— Так разговор до вас у меня один имеется, — хитро подмигнул мужичок.
Достав папироску, он хорошенько помял ее пальцами, засунул в рот.
— Есть, так говори, братец. Чего таиться-то? А то устал я что-то сегодня, сил уж не осталось, — зевнул Зубов.