Селянин кивнул, закурил и кивком показал на поленницу возле соседнего дома.

— Отойдем-ка в сторонку, а то неохота нам с Зизи потом ответ перед Ульяной держать, — и указал взглядом на дом, где квартировался Зубов.

— Это какой же еще ответ? — удивился сыщик.

— А за душу твою грешную, что все больше в трясину утягивает, — уклончиво ответил Фрол.

Зубов нахмурился. Странные слова вызвали у него тревогу, но пока непонятную. Впрочем, мало ли что местный дремучий люд болтает? На все внимание обращать, так с ума сойти можно.

— Объясни поподробнее, братец, а то никак невдомек, что ты сказать хочешь? — попросил сыщик.

Фрол закивал и быстро затараторил:

— Говорю, хватит тебе себя изводить. Надобно и честь знать. Загостился ты здесь. Почитай уж пяток лет по лесам бегаешь, правду ищешь. А нету ее, правды-то, одна кривда.

— Какие пять лет? — не понял Зубов.

Селянин пожал плечами:

— Да, может, и больше, я же не считал, сколько раз тебя того. — И вместо лишних объяснений он покрутил пальцем вокруг шеи и, показав вверх, куда, по всей видимости, тянулась воображаемая веревка, высунул язык.

— Какие пять лет? — медленно повторил Зубов.

— Такие… Да ты пойми, мил человек, Зизи… она ведь плохо считает. Где год, там и два, а где три, там все пять, — принялся объяснять Фрол.

Сыщик всплеснул руками:

— Да что же ты все не о том⁈

— Как же не о том? — замахал руками Фрол. — Говорю ж, бежать вам отсюда надобно. Иначе худо будет! Совсем все позабудете. Еще разок жизни лишат, и совсем истощитесь, будто и не было вас вовсе. Зизи говорит, последняя жизня у вас осталась. Эта самое, как у кошки.

Сыщик строго сдвинул брови:

— Хватит! Прекрати нести околесицу!

И в очередной раз Фрол не стал спорить. Быстро закивал.

Внезапно глаза селянина увеличились, и он уставился за спину Зубова. Тот резко обернулся и в тот же миг почувствовал удар по затылку. «Такой простой, без замысловатостей обман», — успел подумать Зубов. А может быть и не успел. Какая разница, раз уж перехитрил его чудаковатый Фрол?..

* * *

Сыщика окатили из кадушки ледяной водой, заставив очнуться. Медленно подняв голову, Зубов уставился на довольное лицо Фрола. Дернулся — руки связаны. Улыбка на лице селянина стала еще шире.

— Спасибо, Зизи, — зарделся Фрол. — Как знала, что начнете кочевряжиться. Шепнула даже, что с кулаками кинетесь, во как!

— Развяжи руки! — потребовал Зубов.

Фрол поцокал языком.

— Неа.

— Что значит нет⁈ — устало поинтересовался Зубов. Не осталось у него сил на праведный гнев. — Я представитель власти! Али не понимаешь⁈

— Пока кривда из тебя не выветрится, не в жизть не отпущу. Зизи все покажется, все покажет! Ты, главное дело, успокойся!