Если бы он обернулся, то наверняка заметил бы сгорбленную старуху в старом вязанном платке, с огромным бельмом на левом глазу. Выглядывая из-за угла, она проводила сыщика придирчивым взглядом, а когда тот скрылся за поворотом, трижды плюнула через правое плечо. Затем подобрала горсть дорожного песка и кинула ему вслед. После чего с досадой покачала головой и побрела в противоположную сторону.
Прохожие не обратили на странную матрону никакого внимания — столичная жизнь таила в себе бесчисленное множество забот, делая горожан редкими слепцами. Мимо пролетело несколько повозок, пробежал парнишка с охапкой газет, из дамского салона вышли две барышни. За всей этой суетой никто даже не удивился тому, что старая, похожая на бочку, пожилая крестьянка внезапно взяла да исчезла, словно провалилась на месте. Шла вдоль домов и вдруг растворилась, будто и не было её вовсе.
Глава 4
НАСТОЯЩЕЕ. РГГУ, Факультет архивного дела
2021 год
Профессор задумчиво смотрел на экран планшета, не забывая при этом поглаживать свою тонкую, похожую на козлиную, бородку. В такой позе он пребывал последние пять, а может уже десять, минут. Кира и Игорь не сводили с него глаз, стараясь не нарушать вкрадчивую тишину. В какой-то момент профессор прекратил изучать фотографию послания, написанного весьма убористым, не лишённым изящества почерком.
— А могу я полюбопытствовать: как это занятное письмо попало к вам в руки?
— Я его нашла… в семейных архивах. Когда наводила порядок в бабушкиной квартире, — без зазрения совести соврала Кира.
— Вот как?
— Да, у моей прабабушки очень хорошие корни, — продолжила выдумывать на ходу девушка. — Она была племянницей этого самого Ивана Федоровича.
Поправив съехавшие на нос очки, профессор вновь покосился на экран и произнес:
— Ну допустим. И какие же подробности вы хотели узнать относительно этого документа?
— Любые, — мгновенно выпалила Кира, — каждую мелочь: что, где, когда…
Сняв очки, профессор устало потер переносицу, а затем задумчиво улыбнулся:
— Прямо как в телепередаче. Надеюсь, на ответ у меня будет больше времени, чем отводит ведущий?
— Странная шутка.
— А я и не шучу, уважаемая сударыня. Просто история — это весьма сложный предмет, понимаете ли. Сплошные пробелы и противоречия. Так что я могу с уверенностью заявить лишь одно: мы ничего не знаем о наших с вами предках.
Глаза Киры задорно блеснули.
— Но кое-что нам все-таки известно…
С этим утверждением профессор спорить не стал, а просто его проигнорировал. Пролистав несколько страниц на планшете, он развернул гаджет лицом к студентам, не забыв пояснить: