— Кто-то узнавал по мою душу? — внезапно догадался Иван Федорович.
Но бабка лишь улыбнулась:
— Окстись! Какие разговоры. Я ведь тебе только добра желаю. Раз увидел пчел, то не надо в улей нос совать…
— Какие еще пчелы? Право слово, что за нелепость⁈ — слегка напрягся сыщик.
— Уезжай отсюда. Вот о чем я беседу веду! Всем хорошо станет, а тебе — и подавно.
Хозяйка дома резко изменилась в лице. Одутловатые черты приобрели остроту, нос слегка провалился, а глаза стали черными как смоль. Заскрипев зубами, она поскребла пальцами по деревянной столешнице.
— И чего же ты такой непонятливый? — прохрипела старуха.
Иван Федорович ничего не ответил. Поправив китель, он зябко поежился — в комнате стало как-то очень холодно. Приобняв бабку Ульяну за плечи, он помог доковылять ей до двери.
— Ложитесь спать. И не переживайте за меня, не пропаду.
— Я просто хотела предупредить.
— Считайте, я услышал вашу превенцию, — заверил её сыщик.
Закрыв дверь, он потянулся и сладко зевнул. Хорошо, что бабка отвлекла его от тяжких мыслей: полезно для мозга и четкости восприятия. Ну а теперь настало время возвращаться к работе.
Сыщик подошел к столу, уперся ладонями в ворох бумаг и, словно великий полководец, еще раз оглядел окрестности с высоты собственного роста. В этот момент послышался протяжный скрип. Иван Федорович взволнованно покосился на «Смит-Весон». Легкое дуновение разлетелось по комнате.
Сделалось тревожно. Неуютно.
И тут огонь в лампаде резко потух.
У полицейского не осталось времени должным образом среагировать на внезапное проникновение.
Схватив оружие, Иван Федорович резко обернулся и успел произвести три хаотичных выстрела. Но тьма кляксой расплылась по стенам, раскинув свои щупальца по бревенчатому потолку. Рука сыщика дрогнула, свободной он потянулся к шее. Дрожь прокатилась по всему телу, но ему все-таки удалось нащупать нательный крестик. Большего сделать он так и не успел. Сжав символ веры в кулак, Иван Федорович поднял оружие чуть выше — туда, откуда на него устремилось нечто ужасное…
То была сама смерть.
Глава 2
НАСТОЯЩЕЕ. Москва, Северо-Западный Округ
2021 год
Ловко запрыгнув на письменный стол, Кира дернула головой и заправила прядь коротких, но непослушных волос за ухо.
— Ну что скажешь: поедешь со мной или будешь все выходные тухнуть на диване? — обратилась она к брату.
Заложив руки за голову и поправив подушку, тот лениво зевнул, ничего не ответив. Его взгляд был прикован к огромному плазменному телевизору. На экране мелькали живописные виды изнывающей от жажды саванны. Потянувшись к пульту, Ник принялся бессмысленно щелкать каналы.