— Почему это? — не поняла Кира.
— Так легенды не только добрые, но и злые бывают. А еще этот камень постоянно прячется.
— Что значит «прячется»?
— А то и значит, — загадочно улыбнулся рассказчик. — Камень то появляется, то исчезает. Сначала в одном месте, потом в другом.
— Ого, а я о нем что-то слышал. Синь-Камень, по-моему, называется. Он якобы по дну озера прополз, — затараторил Ник.
Но Алексей Владимирович лишь усмехнулся и покачал головой:
— Нет, это на Плещеевом Озере диковинка находится. А у нас камень знаменит другим. Короче, когда мы его увидали, глазам своим не поверили. Огромный, ровный, углы острые, что обрезаться можно. А по бокам и впрямь волны выпуклые змей напоминают. Мы его со всех сторон обошли, жалко фотоаппарата с собой не было, обязательно бы зафиксировали. Место запомнили, флажок даже смастерили и только собрались уходить, а камень шевелиться начал. Мы с приятелем притихли, бежать страшно, ноги подкашиваются. А потом смотрим, нас змеи окружают. Не гадюки и не ужи, этих-то я в лесах навидался. Нет, здесь другие гады — огромные, некоторые, как мне показалось, со сросшимися головами. Тут уж как бы страшно не было, побежали мы что есть мочи. Вернулись в лагерь: у меня ничего, а у приятеля на руке две крохотные точки кровавые. Стало быть, укусила его змея. Мы его в больницу свезли. Долго он лечился, но ничего, выходили бедолагу. Только ни камня, ни змей мы больше в том лесу не встречали. Представляете, как сквозь землю наша находка провалилась.
Рассказчик замолчал, а слушатели притихли, переваривая услышанную историю. Была она похожа на выдумку, но стало понятно, что Алексей Владимирович не врет, и даже не преувеличивает.
— Ладно, пора спать, — хлопнув себя по коленям, сказал Разумовский. — Вы ложитесь в зеленой палатке, а мы в темной уместимся. Ну а завтра проводим до реки, чтобы Василь вернул вас на большую землю.
— Нет, мы все-таки дойдем до цыганской стоянки, — не согласилась Кира.
Сталкер равнодушно кивнул:
— Ну, дело ваше. А сейчас спать, утро вечера мудренее.
В этот самый момент где-то неподалеку заухал филин, и раздался человеческий крик. Сидевшие у костра люди переглянулись, но обсуждать услышанное не стали. Страх затмил всякое желание откликнуться на призыв о помощи.
Глава 11
ПРОШЛОЕ. Озеро смердячье. Урочище
— Чего ж это такое делается? — сняв шапку, уставился на мертвые тела Гвоздев. — Никогда у нас такого массового душегубства не было.
Присев на корточки, следователь принялся изучать тело одного из цыган. Никаких видимых признаков насилия, разве что шея слегка раздута и лицо одутловато. Ну так на то множество причин может иметься.