— Видеть не видели, — не стал врать Разумовский, — а вот голоса слышали. Ну и звуки там посторонние.

Глаза Киры расширились:

— Какие еще голоса?

— Мужские, вернее, мужской, — произнесла Рита. — Кстати, как раз на месте стоянки цыган.

Над костром воцарилась тишина. Все молчали, прислушиваясь к странным, пугающим звукам леса. Ветер гулял в кронах, заставляя старые деревья не скрипеть, а именно стонать. Из сумрачной глубины острова послышалось птичье стрекотание и отдаленный вой.

— Крипово здесь, — прошептала Кира.

— Это с непривычки, — ответил сталкер. — Поначалу все кажется жутким и непонятным, а когда начинаешь прислушиваться и правильно различать звуки, понимаешь, что это просто ночь.

Кира нахмурила лоб:

— Что значит «ночь»?

— Мы же в лесу, а не в космосе, где сплошной вакуум, нет воздуха и, получается, нет звука. А здесь живая среда. Просто надо не забывать, что даже когда мы спим, лес продолжает жить.

— Москоу невер слип, — улыбнулась Кира.

— Типа того, — согласился Разумовский. — Короче, все эти скрипы, стоны и уханье имеют вполне логичное объяснение, ни капли потустороннего.

Воцарилась неловкая пауза, которую нарушил Алексей Владимирович:

— А хотите страшную историю? Реальную. Которая произошла со мной здесь, в Шушморе. Правда, было это лет двадцать назад, когда я приехал сюда с экспедицией в первый раз.

— А она очень страшная? — уточнила Кира.

— Не очень, — улыбнулся мужчина. — И сразу предупрежу: она будет без резких моментов. Просто очевидное и невероятное. Итак, слушайте. Стоянка у нас тогда была где-то между Бакшеевым и Пустошей — местными деревушками. Нас тогда интересовали странные свечения в ночном небе. Местные жители рассказывали, что видели ночью непонятные объекты сферической формы. Огни были то ярче, то тускней. Сами понимаете: девяностые, НЛО и все такое. Короче, руководитель нашей экспедиции связывал это явление с тем, что недалеко от того места было расположено озеро, которое образовалось внутри метеоритного кратера. Простояли мы две недели, а ничего серьезного так и не обнаружили. Наши смеялись, что мы своими исследованиями всю местную нечисть, включая алкашей, распугали. В общем, в один из последних дней мы с приятелем направились за орехами. Работы было немного, почему не набрать в дорогу? Углубились мы в лес и совершенно случайно наткнулись на Змеиный камень.

— Змеиный камень? — переспросил Игорь.

— Да, — кивнул Алексей Владимирович. — Еще одна легенда, связанная с Урочищем. Камень квадратной формы с волнистыми ребрами, напоминающими змей. Считается, что это часть расколовшегося на три части трона самого хозяина вод Ур, — огромного исполина, который стоял во главе Озерного племени еще за две тысячи лет до нашей эры. Увидеть такой камень означает схватить удачу за хвост. Либо получить смертельное проклятие. Выбирайте кому чего ближе по душе.