Когда садились в лодку, Василь злобно чертыхнулся и выкинул на берег маленького темного ужа.
— Укусил? — поинтересовался околоточный.
Василь кивнул:
— Да шо мне станется, сто раз уж кусал.
— И все-таки лучше обработать рану, — посоветовал Зубов.
— Ага, — согласился лодочник. — Токмо вас довязу и сразу дизенсекцию внутреннюю устрою.
— Нестрашно, — согласился околоточный. — Если б то гадюка какая была, то было бы худо. А ужик-то что, безобидное существо. Что с него будет?
Глава 12
НАСТОЯЩЕЕ. Запретный остров. Змеиный язык
Утро выдалось тяжелым, как с похмелья. И ведь молодые еще, да и не пили ни капли, а с утра еле глаза продрали. Наверное, из-за воздуха все. На природе он обычно густой, приятный, а здесь, на острове, вязкий, отдающий болотом.
Кира выбралась из палатки, нашла старую жестяную кружку, налила в ладошку воду, умылась и, обернувшись, вскрикнула.
Игорь оказался рядом, отстранил девушку в сторону и замер.
— Как это может быть? — прошептала Кира.
Парень не ответил, а только пожал плечами, продолжая прикрывать девушку от неведомой опасности.
— Ну что тут у вас? — послышался довольный голос Ника.
А дальше наступила немая пауза.
Люди различают много видов тишины: например, вкрадчивую или тревожную. А сейчас тишина была напряженная. Ребята стояли и смотрели на окружавший их лес и не могли поверить своим глазам — лагерь, который еще вчера вечером был здесь, исчез. Никаких следов чужого присутствия. Вернее, следы имелись, но очень старые.
Обойдя стоянку по кругу, Ник остановился возле кострища, обложенного камнями. Кое-где уже пробивалась трава, а пепел практически смешался с песком.
— Блин, че за фигня⁈ — только и смог произнести он.
Дальше вопросы только множились.
Других палаток не было, зато обнаружились огромные обглоданные кости — правда, определить их принадлежность так никто и не смог. Просто не знали как. Вроде больше человеческих, но на останки животных как-то тоже не очень и похожи.
— Они же не могли просто собраться утром и по-тихому уйти? — спросила Кира.
— По-тихому не могли, — согласился брат. — У них одного оборудования на пару мешков было. Мы бы точно услышали шум и проснулись.
— Их здесь не было, — найдя в пыли металлическую пружину и выбросив ее в кусты, со всей уверенностью заявил Игорь.
Ник нервно хихикнул:
— Что значит «не было»?
— А то и значит, — спокойно ответил историк. — Вы же видите, никаких следов. То есть абсолютно. Только наши.
— Треш! — выдала Кира. — А с кем же мы тогда вчера сидели у костра?
— С группой исследователей, именуемых себя сталкерами, — тут же откликнулся Игорь.