Отстранившись от окна, сыщик вгляделся в темноту. Чужого присутствия он больше не ощущал. По всей видимости, соглядатай привел его туда, куда нужно и, успокоившись, удалился. Ветер стих, природа наполнилась приятной свежестью. Начал накрапывать мелкий дождик.
Зубов запрокинул голову, закрыл глаза, чувствуя как капли падают на лицо, накрывая его странным ощущением осознания, что он наконец-то поверил. И вера эта крепла с каждой секундой — как чудо, которое не требует доказательств. Он просто перестал сомневаться, и осколки мозаики сложились воедино, открыв змеиный лик. Так просто и сложно одновременно. Для того чтобы познать тайну, необходимо лишь поверить.
Глубоко вздохнув, Зубов открыл глаза и вернулся к окну. В этот самый миг свет в комнате резко погас, у дверей возникла громадная тень. Разглядеть ее было не так просто. Вроде как пятно, но, скорее всего, что-то длинное и извилистое, словно ящерица или даже крупное земноводное. Находившийся в комнате сыщик откинул в сторону стол, расчистив пространство, и отступил к окну. А дальше тьму озарили три яркие вспышки.
Глава 14
ПРОШЛОЕ. Крестов Брод. Столичный гость.
На базарную площадь, где располагались торговые ряды и сидели бабки-торговки, подъехал извозчик. Выглядел он растерянно: шапка набекрень, протертая шубка слегка порвана, а на лице — странная задумчивость. Натянув поводья, он покосился на местных торговцев, затем грозно сдвинул брови и кнутом отогнал бродячих собак, лай которых заглушал человеческий гомон.
Народ притих. В их края такой транспорт заезжал редко. Высокие гости прибывали сюда на перекладных или в седле, а тут повозка: то явно городская, такую заказывают на весь путь прямиком из столицы, в округе таких не сыщешь. Так что лощеный господин, почитай, сто пятьдесят верст таким образом путешествовал. А, как всем известно, задарма извозчик даже с места не стронется. Получается, господин в изящном клетчатом костюме-тройке — явный богач, такой за свой кошель не то что с удобством прокатится, а если надо, и местный стекольный завод прихватит.
Такие или примерно схожие мысли крутились в головах посетителей базарной площади в тот день, когда в Крестов Брод пожаловал сам Александр Васильевич Пикль.
Не успел холеный господин вступить на пыльную дорогу, как к нему подскочил суетливый помощник и низко поклонился.
— А, Шмелев, очень лестно, что ты меня встретил. Ну, рассказывай, какие дела тут у вас творятся? — с ленцой поинтересовался Пикль.
— Подайте, люди добрые, участнику всех известных вам войн, — внезапно раздалось откуда-то снизу.