«Эх, был бы сейчас жив местный доктор, можно было бы перед ним множество вопросов поставить, чтобы он после вскрытия на них ответствовал, — размышлял про себя Зубов. — А теперь к кому обратиться? Ну не к коновалу, это уж точно. Тот все дело может загубить. А от грамотного суждения тут многое зависит. Потому как ежели они добровольно на тот свет отправились — нестрашно, а коли их насильно туда утянули — совсем другой коленкор получается».

— Они шо же, все? Того, преставились? — уточнил Василь, с интересом вытянув шею.

За крохотную борозду, которую считали границей поселения, он переступить так и не осмелился.

— Все, — подал голос околоточный.

— И мальчонка? — уточнил лодочник.

Туман слегка рассеялся, но все равно обзор был весьма скудный, и висевшее на веревках растерзанное тело цыганенка оставалось под покровом густой пелены.

— Его уж точно угробили! — заявил Гвоздев.

— Свят, свят! — Принялся креститься лодочник.

Тем временем Зубов задрал широкие цветастые рукава у старой цыганки и задумчиво пробормотал себе под нос:

— А это вот очень интересно.

— Чего там? — поинтересовался околоточный.

Но следователь не ответил, а быстро перешел к осмотру следующего тела. Ему хватило пары минут, чтобы управиться со щуплым стариком и заняться высоким тощим мужчиной, умершим прямо стоя, словно дозорный на посту.

В первую очередь Зубова интересовали запястья и предплечья умерших. Он внимательно изучил каждую конечность и, обернувшись, авторитетно заявил:

— Кто-то решил нас здорово обдурить.

— Как так обдурить? — не понял Гвоздев.

— А так. Расставил и разложил мертвецов необходимым образом, словно шахматные фигуры, и приманил нас подсказками в нужное место.

— Кто он-то? — не понял околоточный.

Зубов подкрутил ус, выдержал театральную паузу и произнес:

— Настоящий убийца.

Околоточный так и охнул:

— Какой еще убийца?

— А вы думаете, оно как-то самой собой случилось⁈ — не сдержавшись, повысил голос Зубов. — Знаете, господа хорошие, что такое метод индукции?

На лице Гвоздева возникло непонимание. Незнакомое слово вызвало у него целый калейдоскоп чувств: от недоверия до стыда за собственную необразованность.

— Никак нет, ваше благородь, еще не успел ознакомиться! Приказы ведь к нам из уезда в последнюю очередь спускают.

Зубов изменился в лице, строгость обратилась добродушием:

— Кончай козырять, а лучше — внимательно послушай. Метод этот еще английцкие сыщики внедрили. Основой индукции является опыт, состоящий из эксперимента и наблюдения. Изучая эти факты и анализируя их, можно установить общие и повторяющиеся черты ряда явлений. И тем самым раскрыть даже самое сложное преступление. Понял, дурья твоя башка?