Кира отметила про себя, что ее парень очень быстро поменялся с братом местами, став лидером их маленькой команды.

— Что это? — уточнил Ник.

— Похоже, что палатка или какое-то строение, — ответил историк.

— Похоже на брезент, который используют военные.

— Дай, пожалуйста, нож, — попросил Игорь.

Он ловко избавился от длинных стеблей плюща, проделал дырку в плотной ткани и с лёгкостью разорвал ее, проделав огромную дыру. Наружу вырвался яркий свет, мошкара и ужасный запах гниения.

— Охренеть! — сорвалось с уст Ника.

Его сестра предусмотрительно зажала нос платком.

Прислонив к лицу рукав, Игорь заглянул внутрь и, вынырнув обратно, неутешительно покачал головой.

— Там человеческие останки, — сообщил он.

— Ужас! Ты уверен⁈ — Киру начала бить мелкая дрожь.

Игорь ничего не ответил. Ловко орудуя ножом, он проделал путь слева от преграды, и путники выбрались на поляну, окруженную густой травой.

Место напоминало очередную стоянку, но не временную, а постоянную. Несколько кибиток по периметру, самодельный колодец и тренога с ржавым котелком. Слева от повозки виднелась поросшая травой возвышенность. Но самой ужасной находкой стал еще один мертвец. Он лежал посередине лагеря, и, хотя от одежды его мало что осталось, еще можно было различить длинный плащ и шляпу. При этом обе его руки были направлены вверх, словно он был стрелкой компаса, указывающей правильное направление.

— Жесть, настоящий мертвец, — прошептала Кира. — Сколько же он здесь пролежал?

— Важно не сколько, а для чего, — ответил Игорь. — Видишь, какое странное у него положение тела. Он не просто так лежит.

Ник подошел ближе и хихикнул:

— Очередная шутка Флинта.

— Чего? — не поняла Кира.

— Ну, помните, как в острове сокровищ Стивенсона, когда пираты искали на острове тайник, то увидели скелет, который указывал им направление.

— А ты, оказывается, еще и книги читаешь? — заметил Игорь.

— Не просто читаю, а могу еще и запомнить! Представляешь⁈

На этот раз альфа-самцов растаскивать не пришлось. Они сами мгновенно успокоились, когда глухо заухал филин. Совсем близко — настолько, что могло показаться, что он сидит на соседней ветке и недовольно наблюдает за непрошеными гостями.

Путешественники притихли. А следом послышался протяжный стон. И вновь ближе, чем раньше.

— Он где-то рядом! — крикнул Ник и побежал в противоположную от заброшенного поселения сторону.

Деревья в той части леса были широкие, кряжистые, оплетены вьюнками, отчего создавалось впечатление непреодолимой преграды.

— Не ходи! Может быть, это призрак! — выкрикнула Кира.

— Не переживай, он его не найдет, — успокоил ее Игорь.