— Замуж хотят?

— Конечно. Нищета же. Для многих из них твои ребята — единственный шанс вырваться из нее. Ради чего они готовы на многое, если не на все. Ты ведь пойми — местные крестьяне живут очень бедно. И так выскочить замуж — для них не только дорога в лучшую жизнь, но и возможность помогать родичам.

— И губернатор не против?

— А почему он будет против? Еще одна нищая шлюха ему тут не нужна. И так их слишком много. А ежели такой боец после службы решит поселиться у нас — было бы славно. Места тут хорошие, а крепких ребят, которым можно доверять, остро не хватает.

— Понимаю, понимаю…

— Слушай, а неужели весь каучук у вас уходит на эти плотские утехи?

— Нет, конечно. Мы много что из него делаем. Я слышал, что даже идут какие-то изыскания по созданию искусственного каучука. Но, может, это и слухи.

— Но зачем?

— Нам его постоянно не хватает. Резиновые сапоги и плащи, калоши, покрышки для колес повозок и многое другое.

— И сильно не хватает?

— В десять раз сейчас дай — все уйдет. У нас ведь сыро и холодно. Спрос на резиновые сапоги, калоши и плащи чрезвычайный. И не только у нас.

— Интересно…

— Очень. Вы бы плантации завели у себя, что ли? Конечно, использовать туземцев для сбора каучука в джунглях дешево и просто, но… слишком мало каучука.

— Я сегодня же поговорю с губернатором, — кивнул начальник порта. — Он же мой тесть. Уверен — выслушает. И про дома терпимости поговорим. Для нас эта беда тоже серьезная. Слишком много людей болеет.

— Я слышал, что у вас около трети гарнизона срамными болезнями хворает.

— Так и есть, так и есть, — покивал собеседник. — Спасает только то, что никакой серьезной войны нет. Иначе тяжко пришлось бы. Гарнизон-то не то чтобы сильно большой. Каждый человек на счету.

— Знаешь, — чуть подумав и помолчав, произнес командир конвоя, — я ведь могу взять кредит под очень выгодные проценты на создание всех этих плантаций. И каучука, и сахарного тростника, и прочего.

— И сколько?

— Все зависит от того, что МЫ предложим банкам. И какую я с этого долю буду иметь, — улыбнулся командир конвоя.

Начальник порта скосился на его правую руку, где на безымянном пальце не обнаружилось кольцо. После чего спросил:

— А ты женат?

— Бог миловал.

— У нашего губернатора есть дочь на выданье, — И, видя скепсис на лице командира конвоя, добавил: — Красивая и весьма покладистая. Да и ты вряд ли всю жизнь ходить на кораблях будешь. Когда-то и остепениться придется. Почему не здесь и не с приятной во всех отношениях супругой?

— Зачем неволить бедную девушку?

— Уверен, если банки смогут выделить крупную сумму, она будет счастлива.