— А где ваши корабли? — нарушив тишину, поинтересовался Талалаев. — Те, что обеспечивали снабжение вашей отходящей армии?
— Их затопили чуть выше по течению Сунгари, загрузив камнями, — не стал юлить переговорщик.
— Блокируя проход для наших?
— Да, — честно ответил переговорщик. Все ж таки отрицать очевидное было глупо. — И спасая от захвата.
— Ихтиандры хреновы, — буркнул недовольный Талалаев, припомнив прочитанную им недавно фантастическую книгу…
[1] Кабельтов — это примерно 1/10 часть морской мили. Шесть кабельтовых, таким образом, около 1,1 км.
Часть 2 Глава 4
1715, июнь, 5. Павлоград — Кола — Тула
Жужжали мухи.
Назойливо.
Так и норовя укусить. Собравшись натуральным роем над колонной людей, идущих по дороге от Петрограда к Павлограду[1].
Дамбу с острова уже построили, проложив по ней чугунную дорогу и параллельно — обычное шоссе типа макадам. Вот по нему бывшие военнопленные и топали к главному речному порту Невы.
Немногочисленные конвоиры, что сопровождали их, присутствовали больше для проформы. Их символическое количество не позволило бы сдержать всю эту толпу, если бы она ринулась куда-то в леса. Скорее этакие сопровождающие, чтобы не заблудились.
Вышли на довольно просторную полянку. Прошлогоднюю вырубку. А тут их уже ждали.
— Спокойно проходим до конца поля! — рявкнул в рупор кто-то на французском, а потом повторил на испанском. — Потом подходим по очереди к бочкам. Моем руки. И идем на раздачу еды. Без спешки. Еды хватит всем!
Бывшие солдаты заволновались.
Вся колонна прямо волнами пошла и едва не распалась. Но каким-то чудом удержалась на дороге и выполнила указания.
Минут через десять началась рутина.
Человек подходил к полевому умывальнику, подключенному к бочке на двуколке. Мыл спешно руки. Отряхивал их. И после того, как дежурный проверял, переходил дальше — к походной кухне. Где ему выдавали миску, приличный кусок хлеба и ложку. А еще дальше — помощник повара наливал здоровым половником кулеш. Еду для французов и испанцев непривычную, но никто не роптал и не возмущался. Уже распробовали в Петрограде.
Этакий густой суп. Достаточно жидкий, чтобы не портить желудок, и подходящий по «нажористости», дабы хорошенько подкрепиться.
После чего человек отходил дальше в поле, где все и рассаживались прямо на землю. Морочиться с этим вопросом не стали, жара ведь стояла, да и сухо — дождя, почитай, неделю не было уже.
После нанесения пиратами удара по французскому флоту у Алжира тот оказался вынужден отойти. Это отрезало экспедиционный корпус от снабжения. И вполне закономерно отправило его в плен всем составом. Вообще без боев. Сразу как еда закончилась.