— Это так. — Министр не возразил, но и развивать эту тему не стал, поэтому замолчал.
— Что-то еще? — после затянувшейся паузы спросил император.
— Да все вроде, — пожал плечами докладчик. — Разве что… Да нет. Оно к делу не относится.
— Что именно? Говори, раз вспомнил.
— У них поиск одаренных налажен. Священник, обнаружив такого в своем приходе, докладывает в Москву. В специальное ведомство. Где на этих всех людей заводят дела. И дальше их стараются пристраивать к делу. Ищутся очень разные люди. Не только талантливые в нашем понимании. Например, по всей стране подбирают людей с очень острым зрением, способных видеть как можно дальше. Вблизи они чуть ли не на ощупь передвигаются, но вдаль видят невероятно. Из них готовят наблюдателей для флота или в приморские крепости. Принца интересует все необычное. Любые сильные стороны, пусть и странные.
— И сколько у них сейчас этих необычных людей найдено?
— По последним данным — 8 221. Это ведомство, кстати, также ведет учет всех людей с квалификацией образовательной третьей и четвертой ступени.
— А как вам удалось это все узнать? — прищурился Иосиф, заподозрив ложь.
— Как это ни странно, но подобные сведения не секретны. В России выпускается Статистический временник с открытыми сведениями о стране. Сейчас уже за 1712 год есть. К апрелю за 1713-й выпустят. Свежие же сведения можно найти в кабинетах чиновников невысокого полета. И подкупить их несложно, сведения-то не секретные.
— А это не может быть обман? Выглядит все крайне дико.
— Мы подкупили с дюжину разных чиновников малого ранга, у которых доступ мог быть к таким сведениям. В разных местах. Сверили результат. Он совпадал и вполне увязывался с данными из Статистического временника за 1712 год. Россия действительно развивается какими-то невероятными темпами. И какие планы! Еще каких-то шесть лет — и каждый русский мужчина будет уметь читать, писать и считать…
— В это сложно поверить, — перебил его император.
— Понимаю. Однако факты говорят, что вряд ли здесь имеет место ошибка…
[1] В данном случае слово «честно» употреблено в архаичном значении высокого статуса. «Выехать честной службой» — выехать в снаряжении для наиболее высокостатусной службы.
Часть 1 Глава 2
1714, март, 9. Москва — Париж
— Молдавии нужна ваша помощь! Мы восстали! Мы отбились от османов! Но теперь нас давят австрийцы. И наших сил уже не хватает, — с подавленным видом произнес Дмитрий Кантемир, прибывший в Москву вместе с довольно крупным молдавским посольством.
— Пока, насколько я знаю, Габсбурги пытаются подавить восстание болгар, — заметил Алексей.